En la edición del 31 de enero de 1981 de Billboard, la revista parecía casi sorprendida por lo que escuchaba: “Que Debbie Harry haga rap disco puede parecer extraño, pero funciona aquí.” Esa misma semana, “Rapture” de Blondie entró en el Hot 100 en el puesto 61, mientras que el sencillo anterior de la banda, “The Tide Is High”, seguía en el número 1.[1]

“Rapture” de Blondie fue el primer sencillo con voces rap que alcanzó el número 1 en el Billboard Hot 100 de EE. UU., convirtiendo un experimento del centro de Nueva York en un momento pop nacional en 1981.

Ocho semanas después, “Rapture” saltó del número 6 al número 1.[1] Blondie ya era lo suficientemente famosa como para hacer movimientos extraños en público. La banda había surgido del órbita punk y new wave de Nueva York, y luego llenó Autoamerican con sonidos que no encajaban en una sola categoría ordenada. Sus dos sencillos número 1 fueron, por sí solos, una versión rocksteady, “The Tide Is High”, y una pista disco‑new wave con Debbie Harry rapeando cerca del final.[2]

La versión del álbum de “Rapture” duraba aproximadamente seis minutos y medio. El sencillo y el video fueron recortados a poco menos de cinco.[2] En ese espacio, Harry pasó de un groove de baile suave a rimas que mencionaban a Fab 5 Freddy y Grandmaster Flash, y luego se adentró en la famosa absurdidad de ciencia ficción de la canción sobre un “hombre de Marte”.[2][3] Para un oyente pop a principios de 1981, el rap no llegó como un verso invitado de un MC establecido. Llegó dentro de un sencillo de Blondie.

El Bronx atraviesa la máquina pop

El rap ya tenía salas, crews, reputaciones y discos antes de “Rapture”. Grandmaster Flash, Afrika Bambaataa y Kurtis Blow habían sido parte del ascenso del hip‑hop desde mediados de los años setenta, y el Sugarhill Gang había llevado “Rapper’s Delight” al Hot 100 en 1979.[3] Lo que hizo “Rapture” es diferente. Llevó una versión de ese sonido a través de uno de los grupos pop más grandes de Estados Unidos.

En 1978, Harry y el guitarrista Chris Stein fueron con su amigo Fred Brathwaite, más conocido como Fab 5 Freddy, a un evento de rap en el Bronx. Asistieron a más eventos después, absorbiendo la energía y el flujo antes de incorporarlos al propio lenguaje de pista de baile de Blondie.[4] Más tarde, Harry se resistió a exagerar el logro. “No puedo decir honestamente que ‘Rapture’ sea un rap real,” dijo en 2019. “Pero es más bien un homenaje a él.”[4]

El homenaje era visible tanto como musical. Fab 5 Freddy apareció en el video de “Rapture”, al igual que Grandmaster Flash.[1] Music Times también identifica al artista Jean‑Michel Basquiat y al artista de graffiti Lee Quinones en el clip.[2] MTV más tarde eligió “Rapture” como el primer video de rap que emitió después del lanzamiento del canal el 1 de agosto de 1981.[1]

Un primer disco de rap para futuros raperos

Años después, Harry le dijo a Entertainment Weekly que muchos raperos habían dicho que “Rapture” era la primera canción de rap que habían escuchado, porque el rap no estaba realmente en la radio al principio.[3] Stein añadió que miembros de Wu‑Tang Clan y Mobb Deep le habían dicho a Blondie lo mismo sobre haberla escuchado cuando eran niños.[3]

La ironía es que el propio sello de Blondie no había escuchado éxitos evidentes en Autoamerican. El baterista Clem Burke recordó más tarde que los ejecutivos decían que no había éxitos en el álbum. Produjo “The Tide Is High” y “Rapture”, ambos sencillos número 1.[2][4]

Así, “Rapture” ocupa un lugar extraño: no es el comienzo del rap, no es el ejemplo más puro de él, y ni siquiera es un disco que su sello comprendió de inmediato. Sin embargo, para millones de oyentes, el primer rap que escucharon llegó a través de la voz de Debbie Harry, el nombre de Fab 5 Freddy y un hombre de Marte que entró en el Hot 100.

Fuentes

  1. Billboard, “Retrocediendo en las listas: ‘Rapture’ de Blondie domina el Billboard Hot 100”
  2. Music Times, “Este día en la historia de la música: Blondie encabeza la lista con ‘Rapture’”
  3. Far Out, “La historia detrás de la canción: ‘Rapture’ de Blondie”
  4. American Songwriter, “En las listas hace 45 años, Blondie inició una corrida de dos semanas”