In het nummer van 31 januari 1981 van Billboard klonk het tijdschrift bijna verbaasd over wat het hoorde: “Debbie Harry die rapdisco maakt, lijkt misschien bizar, maar het werkt hier.” Diezelfde week kwam Blondie's “Rapture” op de Hot 100 op nummer 61, terwijl de vorige single van de band, “The Tide Is High,” nog steeds op nummer 1 stond.[1]
Blondie's “Rapture” was de eerste single met rapvocals die nummer 1 bereikte op de Amerikaanse Billboard Hot 100, waardoor een experiment uit downtown New York een nationaal popmoment werd in 1981.
Acht weken later sprong “Rapture” van nr. 6 naar nr. 1.[1] Blondie was al beroemd genoeg om vreemde moves in het openbaar te maken. De band kwam uit de punk‑ en new wave‑orbitalen van New York, en vulde vervolgens Autoamerican met geluiden die niet in één nette categorie pasten. Haar twee nr. 1‑singles alleen al waren een rocksteady‑cover, “The Tide Is High,” en een disco‑new‑wave‑track met Debbie Harry die tegen het einde rapte.[2]
De albumversie van “Rapture” duurde ongeveer zes en een half minuut. De single en de video werden bijgesneden tot net onder de vijf minuten.[2] In die ruimte ging Harry van een soepele dansgroove over naar rijmpjes die Fab 5 Freddy en Grandmaster Flash noemden, en dwaalde vervolgens af naar de beroemde science‑fictionabsurditeit van het nummer over een “man van Mars.”[2][3] Voor een popluisteraar in het begin van 1981 kwam de rap niet als een gastvers van een gevestigde MC. Hij kwam binnen een Blondie‑single.
De Bronx komt door de popmachine
Rap had al kamers, crews, reputaties en platen vóór “Rapture.” Grandmaster Flash, Afrika Bambaataa en Kurtis Blow maakten al sinds het midden van de jaren ’70 deel uit van de opkomst van hip‑hop, en de Sugarhill Gang had “Rapper’s Delight” in 1979 op de Hot 100 gezet.[3] Wat “Rapture” deed, was anders. Het bracht een versie van dat geluid via een van de grootste popgroepen van Amerika.
In 1978 gingen Harry en gitarist Chris Stein met hun vriend Fred Brathwaite, beter bekend als Fab 5 Freddy, naar een rap‑evenement in de Bronx. Ze bezochten daarna meer evenementen, absorbeerden de energie en flow voordat ze die in Blondie's eigen dansvloertaal verwerkten.[4] Harry verzette zich later tegen het overdrijven van de prestatie. “Ik kan eerlijk gezegd niet zeggen dat ‘Rapture’ een echte rap is,” zei ze in 2019. “Maar het is meer een hulde aan rap.”[4]
De hulde was zowel zichtbaar als muzikaal. Fab 5 Freddy verscheen in de “Rapture”-video, net als Grandmaster Flash.[1] Music Times identificeert ook kunstenaar Jean‑Michel Basquiat en graffiti‑kunstenaar Lee Quinones in de clip.[2] MTV koos later “Rapture” als de eerste rapvideo die werd uitgezonden nadat het kanaal op 1 augustus 1981 van start ging.[1]
Een eerste raprecord voor toekomstige rappers
Jaren later vertelde Harry aan Entertainment Weekly dat veel rappers hadden gezegd dat “Rapture” het eerste rapnummer was dat ze ooit hoorden, omdat rap in het begin niet echt op de radio te horen was.[3] Stein voegde eraan toe dat leden van Wu‑Tang Clan en Mobb Deep Blondie hetzelfde hadden verteld over het horen ervan als kinderen.[3]
De ironie is dat het eigen label van Blondie geen duidelijke hits op Autoamerican had gehoord. Drummer Clem Burke herinnerde zich later dat leidinggevenden zeiden dat er geen hits op het album stonden. Het voortbracht “The Tide Is High” en “Rapture”, beide nummer 1‑singles.[2][4]
Dus “Rapture” bevindt zich op een vreemde plek: niet het begin van rap, niet het puurste voorbeeld ervan, en zelfs geen plaat die zijn label meteen begreep. Toch kwam voor miljoenen luisteraars de eerste rap die ze hoorden via Debbie Harry’s stem, de naam van Fab 5 Freddy, en een man van Mars die de Hot 100 betrad.
Bronnen
- Billboard, “Terugspoelen van de hitlijsten: Blondie's ‘Rapture’ domineert Billboard Hot 100”
- Music Times, “Deze dag in de muziekgeschiedenis: Blondie leidt de hitlijst met ‘Rapture’”
- Far Out, “Het verhaal achter het nummer: Blondie's ‘Rapture’”
- American Songwriter, “45 jaar geleden in de hitlijsten: Blondie startte een twee‑weekse run”
