In Marton-cum-Grafton, North Yorkshire, betaalden inwoners £1 voor een buiten gebruik geraakte rode telefooncel en vroegen ze lokale kinderen om te helpen deze met boeken te vullen. De aankoop bracht een vraag met zich mee die een pond niet kon oplossen: zou iemand boeken blijven brengen? Het dorp gaf zijn nieuwe bibliotheek een proefperiode van drie maanden.[1]

BT begon in 2008 gemeenschappen toe te staan overtollige telefooncellen voor £1 over te nemen. Dorpen en buurtgroepen veranderden ze in miniatuurbibliotheken, kunstgalerijen en defibrillatorstations, waardoor de bekende rode hokjes in gebruik bleven nadat de telefoons niet langer nodig waren.[2]

Toen de York Press in 2010 berichtte over het experiment in Marton-cum-Grafton, bevatte de planken slechts een kleine collectie. Gemeenteambtenaar Linda Bullus hoopte dat mensen meer boeken zouden afgeven naarmate ze andere leenden. Er was geen garantie dat een uitgaand boek een ander zou terugbrengen. Voorlopig had de gemeente een kleine voorraad, bereidwillige kinderen en een proefperiode.[1]

Onder het adoptieplan konden gemeenten en liefdadigheidsinstellingen de verantwoordelijkheid nemen voor een telefooncel die BT niet langer nodig had als openbare telefoon. Het bedrijf gaf de voorkeur aan organisaties boven individuen om de regeling enige continuïteit te geven. Het pond kocht de kiosk; verse verf en mensen die bereid waren ervoor te zorgen, zouden moeten volgen. De bescheiden aankoopprijs liet de nieuwe eigenaren veel werk.[2]

Tegen 2022 waren meer dan 7.000 kiosken geadopteerd, volgens The Guardian. Sommige bevatten planten, sommige toonden kunst en vele huisvestten defibrillators. Bij al die ombouwingen bleven mensen redenen vinden om dezelfde zware deur te openen. Een telefooncel kon op zijn plaats blijven, terwijl de reden waarom iemand ernaartoe kwam volledig veranderde.[3]

In Borrowdale, in het Lake District, hadden inwoners een reden om het aanbod te weerstaan. BT stelde voor hun telefooncellen te gebruiken voor bloemen of boeken, maar zij hadden de telefoons nog steeds nodig. Lokale inwoner Freda Chapman vertelde The Guardian dat adoptie een mooi idee was als een dorp zijn telefoon niet langer nodig had. Haar gemeenschap wilde blijven bellen. De boeken zouden ergens anders welkom zijn geweest.[3]

In Lewisham, Zuid-Londen, begon kunstenaar Sebastian Handley een telefooncelbibliotheek die in 2013 opende. Tegen de tijd dat een verslaggever van The Guardian in 2019 op bezoek kwam, was Handley verhuisd. De Brockley Society had de kiosk geadopteerd, en Susan Bennett en Tom Simpson zorgden ervoor. De oprichter kon vertrekken zonder de bibliotheek mee te nemen.[2]

Op de zeven planken vond de verslaggever romans van Orhan Pamuk en Henning Mankell, een oud boek met Engelse poëzie en een filmfestivalcatalogus in het Tsjechisch en Engels. Dat was het assortiment dat een boekenruil kon verkrijgen zonder dat een koper de voorraad bestelde. Een bezoeker die op zoek was naar een roman, kon weggaan in de wetenschap dat er een Tsjechisch queer filmfestival bestond.[2]

Tegen de tijd dat Bennett met de verslaggever sprak, zorgden bezoekers zelf voor een deel van het onderhoud. Ze brachten boeken, namen andere mee en zetten de zeven planken recht. Ze beschreef de bibliotheek als grotendeels zelfbeherend. Handley was vertrokken; mensen onder wie hij niet langer woonde, bleven de deur openen en opruimen.[2]

Bronnen

  1. York Press: Telefooncelbibliotheek van Marton-cum-Grafton
  2. The Guardian: Britse rode telefooncellen vinden nieuwe toepassingen (2019)
  3. The Guardian: De laatste telefooncellen (2022)

Hero: Telefooncelbibliotheek in Watergore, gefotografeerd door Neil Owen, via Geograph / Wikimedia Commons. Bijgesneden en verkleind onder CC BY-SA 2.0. De foto toont een afzonderlijk voorbeeld van een omgebouwde kiosk.