Larry Walters klom niet met lege handen in zijn aluminium tuinstoel. Op 2 juli 1982 droeg hij een parachute, een fles frisdrank, een camera, een CB-radio, een luchtbuks en het soort zelfvertrouwen dat buren naar buiten doet komen en staren. Tweeënveertig heliumweerballonnen trokken boven hem. Dertien plastic waterkannen hingen onder hem. Toen steeg de stoel op vanuit San Pedro en steeg veel sneller dan het plan toestond.[1]
In 1982 bond vrachtwagenchauffeur Larry Walters weerballonnen aan een tuinstoel en vloog over Los Angeles, waarbij hij ongeveer 16.000 voet bereikte voordat hij neerkwam in de elektriciteitskabels van Long Beach.
Inspiratie ik zou richting de Mojavewoestijn gaan. De Los Angeles Times meldde later dat Walters een draagbare radio meebracht om het luchtverkeer te waarschuwen, en Snopes, dat de krantenberichten natrok, zegt dat vrienden, buren, verslaggevers en cameraploegen vanaf de grond toekeken toen hij opsteeg vanuit de tuin van zijn vriendin.[2][3] De naam deed de constructie klinken als een vliegtuig. De terrasstoel zag er nog steeds uit als iets dat uit een achtertuin was getrokken.
Enkele minuten na het opstijgen, radioot Walters dat hij de haven van Los Angeles overstak richting Long Beach. De stoel bleef klimmen. Tegen de tijd dat hij ongeveer 16.000 voet bereikte, hadden twee commerciële bemanningen het tafereel gemeld aan luchtverkeersleiders, volgens het National Air and Space Museum van het Smithsonian.[1] Het museum bezit nu de stoel, en het object is wonderbaarlijk eenvoudig voor iets dat in gecontroleerd luchtruim terechtkwam: plastic kannen, touw, metalen frame, plakband, papier, inkt.
De BBC herleidde de droom later tot een aspirant-piloot met slecht zicht. Walters had willen vliegen, maar de Amerikaanse luchtmacht wilde hem niet aannemen.[4] Dat helpt de vreemde zorg in de dwaasheid te verklaren. Hij berekende de lift, droeg ballast en nam de luchtbuks mee zodat hij de ballonnen één voor één kon neerschieten op weg naar beneden. Het probleem met een achtertuinvliegtuig is dat de lucht geen achtertuinplan eerbiedigt.
Op hoogte haalde Walters de luchtbuks tevoorschijn en begon ballonnen te laten knappen. Hij vertelde de Times later dat hij zo onder de indruk was van het uitzicht dat hij geen enkele foto had gemaakt.[2] Hij daalde af naar Long Beach, waar ballonnen en touwen in elektriciteitskabels verstrikt raakten en een deel van de buurt ongeveer twintig minuten zonder stroom zat. Brandweerlieden en nutsbedrijven onderbraken de stroom. Walters klom veilig naar beneden. De Federal Aviation Administration beschuldigde hem van het schenden van gecontroleerd luchtruim, vliegen zonder ballonlicentie en het bedienen van een niet-luchtwaardig vaartuig.[1]
Op de grond stelden verslaggevers de vraag die elk verstandig mens had. Waarom dit doen? Walters gaf na verloop van tijd verschillende antwoorden, maar de scherpste kwam nadat hij weer op de grond stond: "Een man kan niet zomaar stilzitten."[3] De zin is grappig omdat de stoel gemaakt was om te zitten. Het komt iets harder aan omdat hij een gewoon terrasobject had omgevormd tot publiek bewijs van een privé-droom.
Jaren later hielp de buurjongen die de stoel ontving deze naar het Smithsonian te sturen. Walters had hem na de landing weggegeven en had er spijt van, maar het geschenk van Jerry Fleck heeft het object bewaard met de waterkannen er nog aan.[1] Daar staat het nu, niet langer stijgend, niet langer drijvend, nog steeds vragend waarom een persoon liever de open lucht riskeert dan beleefd te blijven zitten.
