Larry Walters non salì sulla sua sedia a sdraio in alluminio a mani vuote. Il 2 luglio 1982, portava con sé un paracadute, una bottiglia di soda, una macchina fotografica, una radio CB, una pistola ad aria compressa e quel tipo di sicurezza che fa uscire i vicini a fissare. Quarantadue palloni meteorologici a elio lo tiravano verso l'alto. Tredici taniche di plastica piene d'acqua pendevano sotto di lui. Poi la sedia si sollevò da San Pedro e salì molto più velocemente di quanto il piano prevedesse.[1]

Nel 1982, l'autotrasportatore Larry Walters legò palloni meteorologici a una sedia a sdraio e volò sopra Los Angeles, raggiungendo circa 16.000 piedi prima di atterrare sui cavi elettrici di Long Beach.

L'ispirazione era di dirigermi verso il deserto del Mojave. Il Los Angeles Times in seguito riferì che Walters aveva portato una radio portatile per avvertire il traffico aereo, e Snopes, tracciando i resoconti dei giornali, afferma che amici, vicini, giornalisti e troupe televisive osservarono da terra mentre si sollevava dal cortile della sua ragazza.[2][3] Il nome faceva sembrare l'aggeggio un aereo. La sedia da patio sembrava ancora qualcosa tirato fuori da un cortile.

Pochi minuti dopo il decollo, Walters comunicò via radio che stava attraversando il porto di Los Angeles in direzione di Long Beach. La sedia continuò a salire. Quando raggiunse circa 16.000 piedi, due equipaggi commerciali avevano segnalato la vista ai controllori del traffico aereo, secondo il National Air and Space Museum dello Smithsonian.[1] Il museo ora possiede la sedia, e l'oggetto è meravigliosamente semplice per qualcosa che si è avventurato nello spazio aereo controllato: taniche di plastica, corda, telaio metallico, nastro adesivo, carta, inchiostro.

La BBC in seguito ricondusse il sogno a un aspirante pilota con problemi di vista. Walters aveva voluto volare, ma l'aeronautica militare statunitense non lo aveva accettato.[4] Questo aiuta a spiegare la strana cura all'interno della follia. Calcolò la portanza, trasportò zavorra e portò la pistola ad aria compressa in modo da poter sparare ai palloni uno per uno durante la discesa. Il problema con un aeromobile da cortile è che il cielo non onora un piano da cortile.

In quota, Walters tirò fuori la pistola ad aria compressa e iniziò a far scoppiare i palloni. In seguito disse al Times di essere così sbalordito dalla vista da non aver scattato una sola fotografia.[2] Scese a Long Beach, dove palloni e funi si impigliarono nei cavi elettrici e misero fuori uso parte del quartiere per circa venti minuti. Vigili del fuoco e squadre di tecnici tagliarono l'elettricità. Walters scese in sicurezza. La Federal Aviation Administration lo accusò di aver violato lo spazio aereo controllato, di aver volato senza licenza di pallone e di aver operato un'imbarcazione non idonea al volo.[1]

A terra, i giornalisti posero la domanda che ogni persona sensata aveva. Perché farlo? Walters diede risposte diverse nel tempo, ma la più acuta arrivò dopo che fu di nuovo a terra: "Un uomo non può semplicemente starsene seduto."[3] La frase è divertente perché la sedia era fatta per sedersi. Colpisce un po' di più perché aveva trasformato un oggetto da patio ordinario in una prova pubblica di un sogno privato.

Anni dopo, il ragazzo del quartiere che ricevette la sedia aiutò a inviarla allo Smithsonian. Walters l'aveva regalata dopo l'atterraggio e se ne era pentito, ma il regalo di Jerry Fleck preservò l'oggetto con le taniche d'acqua ancora attaccate.[1] Lì si trova ora, non più in ascesa, non più alla deriva, chiedendosi ancora perché una persona preferirebbe rischiare il cielo aperto piuttosto che rimanere educatamente seduta.

Fonti

  1. National Air and Space Museum, "Sedia, Sdraio, Larry Walters"
  2. Los Angeles Times, "Larry Walters; Balzò alla Fama su una Sedia a Sdraio"
  3. Snopes, "Larry Walters Volò su una Sedia a Sdraio Attaccata a Palloni di Elio?"
  4. BBC News, "42 Balloons: Il nuovo musical racconta l'uomo che volò sopra Los Angeles su una sedia da giardino"