Larry Walters kletterte nicht mit leeren Händen in seinen Aluminium-Gartenstuhl. Am 2. Juli 1982 hatte er einen Fallschirm, eine Flasche Limonade, eine Kamera, ein CB-Funkgerät, ein Luftgewehr und die Art von Selbstvertrauen dabei, die Nachbarn dazu bringt, nach draußen zu kommen und zu staunen. Zweiundvierzig Helium-Wetterballons zogen über ihm. Dreizehn Plastik-Wasserkanister hingen unter ihm. Dann hob der Stuhl von San Pedro ab und stieg viel schneller, als der Plan es zuließ.[1]

1982 band der Lastwagenfahrer Larry Walters Wetterballons an einen Gartenstuhl und flog über Los Angeles. Er erreichte etwa 16.000 Fuß, bevor er in den Stromleitungen von Long Beach landete.

Eigentlich sollte ich mich auf den Weg in die Mojave-Wüste machen. Die Los Angeles Times berichtete später, dass Walters ein tragbares Funkgerät mitbrachte, um den Flugverkehr zu warnen, und Snopes, die den Zeitungsberichten nachgingen, besagt, dass Freunde, Nachbarn, Reporter und Kamerateams vom Boden aus zusahen, als er vom Garten seiner Freundin aufstieg.[2][3] Der Name ließ die Apparatur wie ein Fluggerät klingen. Der Terrassenstuhl sah jedoch immer noch aus wie etwas, das man aus einem Hinterhof gezogen hatte.

Wenige Minuten nach dem Start funkte Walters, dass er den Hafen von Los Angeles in Richtung Long Beach überquerte. Der Stuhl stieg weiter. Als er etwa 16.000 Fuß erreichte, hatten zwei kommerzielle Besatzungen den Anblick den Fluglotsen gemeldet, so das National Air and Space Museum des Smithsonian.[1] Das Museum besitzt jetzt den Stuhl, und das Objekt ist wunderbar schlicht für etwas, das in den kontrollierten Luftraum geraten ist: Plastikkanister, Seil, Metallrahmen, Klebeband, Papier, Tinte.

Die BBC verfolgte den Traum später auf einen Möchtegern-Piloten mit schlechter Sehkraft zurück. Walters hatte fliegen wollen, aber die US-Luftwaffe wollte ihn nicht aufnehmen.[4] Das erklärt die seltsame Sorgfalt innerhalb des Wahnsinns. Er berechnete den Auftrieb, trug Ballast und brachte das Luftgewehr mit, damit er auf dem Weg nach unten die Ballons einzeln abschießen konnte. Das Problem mit einem Hinterhof-Fluggerät ist, dass der Himmel keinen Hinterhof-Plan respektiert.

In der Höhe zog Walters das Luftgewehr heraus und begann, Ballons platzen zu lassen. Später erzählte er der Times, er sei so erstaunt über die Aussicht gewesen, dass er kein einziges Foto gemacht habe.[2] Er stieg in Long Beach ab, wo Ballons und Fesseln sich in Stromleitungen verfingen und einen Teil der Nachbarschaft für etwa zwanzig Minuten lahmlegten. Feuerwehrleute und Versorgungsunternehmen schalteten den Strom ab. Walters stieg sicher herunter. Die Federal Aviation Administration klagte ihn wegen Verletzung des kontrollierten Luftraums, Fliegens ohne Ballonlizenz und Betrieb eines nicht lufttüchtigen Geräts an.[1]

Am Boden stellten Reporter die Frage, die jeder vernünftige Mensch hatte. Warum das Ganze? Walters gab im Laufe der Zeit verschiedene Antworten, aber die prägnanteste kam, nachdem er wieder am Boden war: "Ein Mann kann nicht einfach nur rumsitzen."[3] Die Aussage ist lustig, weil der Stuhl zum Sitzen gemacht war. Sie trifft etwas härter, weil er ein gewöhnliches Terrassenobjekt in einen öffentlichen Beweis eines privaten Traumes verwandelt hatte.

Jahre später half das Nachbarskind, das den Stuhl erhalten hatte, ihn an das Smithsonian zu schicken. Walters hatte ihn nach der Landung verschenkt und es bereut, aber Jerry Flecks Geschenk bewahrte das Objekt mit den noch angebrachten Wasserkanistern.[1] Dort steht er nun, steigt nicht mehr auf, treibt nicht mehr, und fragt immer noch, warum ein Mensch lieber den offenen Himmel riskieren würde, als höflich sitzen zu bleiben.

Quellen

  1. National Air and Space Museum, "Stuhl, Garten, Larry Walters"
  2. Los Angeles Times, "Larry Walters; Erlangte Berühmtheit auf einem Gartenstuhl"
  3. Snopes, "Flog Larry Walters in einem Gartenstuhl, der an Heliumballons befestigt war?"
  4. BBC News, "42 Ballons: Neues Musical folgt dem Mann, der in einem Gartenstuhl über LA flog"