Larry Walters ne s'est pas installé dans sa chaise de jardin en aluminium les mains vides. Le 2 juillet 1982, il transportait un parachute, une bouteille de soda, un appareil photo, une radio CB, un pistolet à plombs, et le genre de confiance qui pousse les voisins à sortir et à regarder. Quarante-deux ballons météorologiques à hélium le tiraient vers le haut. Treize bidons d'eau en plastique pendaient sous lui. Puis la chaise s'est élevée de San Pedro et a monté beaucoup plus vite que prévu.[1]

En 1982, le chauffeur de camion Larry Walters a attaché des ballons météorologiques à une chaise de jardin et a survolé Los Angeles, atteignant environ 4 877 mètres avant de redescendre dans les lignes électriques de Long Beach.

L'inspiration était censée le mener vers le désert de Mojave. Le Los Angeles Times a rapporté plus tard que Walters avait apporté une radio portable pour avertir le trafic aérien, et Snopes, retraçant les récits des journaux, affirme que des amis, des voisins, des journalistes et des équipes de tournage l'ont observé depuis le sol lorsqu'il s'est élevé du jardin de sa petite amie.[2][3] Le nom donnait à l'engin l'impression d'être un avion. La chaise de patio ressemblait toujours à quelque chose sorti d'un jardin.

Quelques minutes après le décollage, Walters a signalé par radio qu'il traversait le port de Los Angeles en direction de Long Beach. La chaise a continué à monter. Au moment où il a atteint environ 4 877 mètres, deux équipages commerciaux avaient signalé l'observation aux contrôleurs aériens, selon le Musée National de l'Air et de l'Espace du Smithsonian.[1] Le musée possède maintenant la chaise, et l'objet est merveilleusement simple pour quelque chose qui a erré dans l'espace aérien contrôlé : bidons en plastique, corde, cadre métallique, ruban adhésif, papier, encre.

La BBC a plus tard retracé ce rêve jusqu'à un aspirant pilote ayant une mauvaise vue. Walters avait voulu voler, mais l'U.S. Air Force ne l'avait pas accepté.[4] Cela aide à expliquer l'étrange soin au sein de la folie. Il a calculé la portance, transporté du lest et apporté le pistolet à plombs pour pouvoir tirer sur les ballons un par un en redescendant. Le problème avec un engin aérien artisanal est que le ciel n'honore pas un plan de jardin.

En altitude, Walters a sorti le pistolet à plombs et a commencé à éclater les ballons. Il a dit plus tard au Times qu'il était tellement émerveillé par la vue qu'il n'avait pas pris une seule photo.[2] Il est descendu à Long Beach, où les ballons et les attaches ont accroché des lignes électriques et plongé une partie du quartier dans le noir pendant environ vingt minutes. Les pompiers et les équipes de services publics ont coupé l'alimentation. Walters est descendu en toute sécurité. La Federal Aviation Administration l'a accusé d'avoir violé l'espace aérien contrôlé, d'avoir volé sans permis de ballon et d'avoir exploité un engin non apte au vol.[1]

Au sol, les journalistes ont posé la question que toute personne sensée se posait. Pourquoi faire cela ? Walters a donné différentes réponses au fil du temps, mais la plus percutante est venue après qu'il soit revenu au sol : "Un homme ne peut pas rester les bras croisés."[3] La phrase est drôle parce que la chaise était faite pour s'asseoir. Elle frappe un peu plus fort parce qu'il avait transformé un objet de patio ordinaire en une preuve publique d'un rêve privé.

Des années plus tard, l'enfant du quartier qui avait reçu la chaise a aidé à l'envoyer au Smithsonian. Walters l'avait donnée après l'atterrissage et l'avait regretté, mais le cadeau de Jerry Fleck a préservé l'objet avec les bidons d'eau toujours attachés.[1] Elle y est maintenant, ne s'élevant plus, ne dérivant plus, se demandant toujours pourquoi une personne préférerait risquer le ciel ouvert plutôt que de rester poliment assise.

Sources

  1. Musée National de l'Air et de l'Espace, "Chaise de jardin, Larry Walters"
  2. Los Angeles Times, "Larry Walters ; Envolé vers la célébrité sur une chaise de jardin"
  3. Snopes, "Larry Walters a-t-il volé dans une chaise de jardin attachée à des ballons à hélium ?"
  4. BBC News, "42 Balloons : Une nouvelle comédie musicale suit l'homme qui a survolé Los Angeles dans une chaise de jardin"