L'enseigne au-dessus de l'entrée disait BUREAU DE POSTE, bien que l'entrée ait été découpée dans une souche de cèdre.

À la fin des années 1800, certains colons du nord-ouest du Pacifique réutilisaient des souches géantes d'arbres coupés comme de véritables pièces, notamment un bureau de poste de Washington dont la pièce principale était sculptée à l'intérieur d'une souche de cèdre creuse de 143 pieds de circonférence près du sol.

Sur une photographie de 1897 conservée par Washington Rural Heritage, un homme se tient à côté du bureau de poste McDonald près de Port Angeles, Washington, avec de rudes planches fendues appuyées contre une base de cèdre gonflée et la forêt qui envahit toujours l'arrière-plan. La légende imprimée fait le travail qu'une blague ferait habituellement : la pièce principale était une souche de cèdre creuse, et la souche mesurait 143 pieds de circonférence près du sol.[1]

La photographie a besoin de l'homme debout car la mesure seule semble absurde. Quelqu'un avait besoin de courrier. Quelqu'un d'autre avait besoin d'un endroit pour le trier. Du côté est de la rivière Elwha, où les routes étaient rares et l'établissement encore improvisé, la base restante d'un arbre est devenue une architecture suffisante pour accueillir une routine fédérale.

La pièce-souche faisait partie d'une habitude plus large et plus étrange de l'Ouest défriché. Un arbre pouvait être trop grand pour disparaître proprement. Une fois le tronc commercialisable parti, la base restait comme un mur, un abri, une curiosité ou un refuge. Le Cabinet de Messy Nessy, qui rassemble des photographies et des récits locaux, décrit des souches transformées en cabanes, abris pour animaux, attractions hôtelières, pistes de danse et maisons à travers Washington, l'Oregon et la Californie.[4]

Dans le comté de Calaveras en 1866, un photographe a trouvé trois personnes assises à l'intérieur d'une maison construite sur la souche de l'Original Big Tree.[2] La pièce ressemble moins à une romance sauvage qu'à une adaptation domestique : chaises, murs, personnes posant là où un arbre vivant s'était récemment dressé. En 1920, une autre photographie de la Bibliothèque du Congrès montrait la Pacific Highway traversant une souche de cèdre rouge de Washington de 20 pieds de diamètre, avec un homme et une automobile placés à l'intérieur du tunnel pour l'échelle.[3]

Dans ces images, les portes d'entrée et les ouvertures de route donnent aux souches une impression à la fois ingénieuse et blessante. Une souche ne devrait pas avoir de porte, et la porte n'existe qu'après qu'un arbre géant a été abattu. Le même objet peut sembler économe, vantard, désespéré et insouciant, selon que l'on remarque d'abord le maître de poste, la hache, la route ou la canopée manquante.

Dans les fermes défrichées, une énorme base de cèdre pouvait rester dans le sol après que le tronc vendable ait été enlevé. L'extraire pouvait prendre de l'argent, des animaux, des outils et du temps. Une souche creuse avait déjà des murs. Ajoutez un toit, des planches, du papier, un poêle ou une enseigne, et le problème changeait brièvement de forme.

Sur la photographie de McDonald, l'objet le plus étrange est peut-être l'enseigne ordinaire clouée au-dessus de l'ouverture. Des lettres arrivaient. Des noms étaient triés. Les voisins s'arrêtaient à une souche parce que c'était là que se trouvait le courrier. Une forêt avait été coupée en bois de construction, en chaussées et en acres défrichés, et pourtant une énorme extrémité racinaire se tenait toujours là, assez grande pour être empruntée pour le travail gouvernemental.

Après le retrait des revêtements fendus, la légende dit que la souche est restée sur le ranch de Bertha M. Hartt.[1] Le "costume" de bureau de poste avait disparu. La base de cèdre est redevenue un vestige. Pendant un certain temps, cependant, les gens se sont approchés d'une souche d'arbre et s'attendaient au miracle ordinaire d'une lettre qui les attendait à l'intérieur.

Sources

  1. Washington Rural Heritage, « Bureau de poste McDonald avec légende, comté de Clallam, Washington 1897 »
  2. Library of Congress, « Intérieur de la maison construite sur la souche de l'Original Big Tree, comté de Calaveras »
  3. Library of Congress, « Autoroute du Pacifique traversant une souche de cèdre rouge de Washington, de 20 pieds de diamètre »
  4. Messy Nessy's Cabinet, « Quand les Américains vivaient dans des souches d'arbres »