Het bord boven de deuropening zei POSTKANTOOR, hoewel de deuropening in een cederstronk was uitgehouwen.

Eind 19e eeuw hergebruikten sommige kolonisten in de Pacific Northwest gigantische boomstronken als daadwerkelijke kamers, waaronder een postkantoor in Washington waarvan de hoofdruimte was uitgehouwen in een holle cederstronk met een omtrek van 143 voet nabij de grond.

Op een foto uit 1897, bewaard door Washington Rural Heritage, staat een man naast het McDonald Postkantoor nabij Port Angeles, Washington, met ruwe gespleten planken die tegen een gezwollen cederbasis leunen en het bos nog steeds op de achtergrond. Het gedrukte onderschrift doet het werk dat een grap normaal gesproken zou doen: de hoofdruimte was een holle cederstronk, en de stronk mat 143 voet in omtrek nabij de grond.[1]

De foto heeft de staande man nodig omdat de meting op zich absurd aanvoelt. Iemand had post nodig. Iemand anders had een plek nodig om het te sorteren. Aan de oostkant van de Elwha-rivier, waar wegen schaars waren en de nederzetting nog werd geïmproviseerd, werd de overgebleven boomvoet voldoende architectuur om een federale routine te huisvesten.

De stronkkamer behoorde tot een bredere, vreemdere gewoonte van het ontboste Westen. Een boom kon te groot zijn om netjes te verdwijnen. Zodra de verkoopbare stam weg was, bleef de basis achter als een muur, een schuur, een bezienswaardigheid of een schuilplaats. Messy Nessy's Cabinet, dat foto's en lokale verhalen verzamelt, beschrijft stronken die werden omgevormd tot hutten, dierenverblijven, hotelattracties, dansvloeren en huizen in Washington, Oregon en Californië.[4]

In Calaveras County in 1866 vond een fotograaf drie mensen zittend in een huis gebouwd op de Original Big Tree Stump.[2] De kamer lijkt minder op wildernisromantiek dan op huiselijke aanpassing: stoelen, muren, mensen die poseren waar recentelijk een levende boom had gestaan. Tegen 1920 toonde een andere foto van de Library of Congress de Pacific Highway die door een Washingtonse rode cederstronk met een diameter van 20 voet liep, met een man en een auto in de tunnel geplaatst ter schaal.[3]

Op die foto's laten de voordeuren en wegsnedes de stronken zowel ingenieus als pijnlijk aanvoelen. Een stronk zou geen deuropening moeten hebben, en de deuropening bestaat alleen nadat een gigantische boom is gekapt. Hetzelfde object kan er zuinig, opschepperig, wanhopig en achteloos uitzien, afhankelijk van of je eerst de postmeester, de bijl, de weg of het ontbrekende bladerdak opmerkt.

Op ontboste boerderijen kon een enorme cederbasis in de grond blijven nadat de verkoopbare stam was verwijderd. Het eruit trekken kon geld, dieren, gereedschap en tijd kosten. Een holle had al muren. Voeg een dak, planken, papier, een kachel of een bord toe, en het probleem veranderde even van vorm.

Op de McDonald-foto is het vreemdste object misschien wel het gewone bord dat boven de opening gespijkerd is. Er kwamen brieven binnen. Namen werden gesorteerd. Buren stopten bij een stronk omdat daar de post was. Een bos was gekapt tot timmerhout, wegbeddingen en ontgonnen akkers, maar één enorme wortelstronk stond er nog steeds, groot genoeg om te lenen voor overheidswerk.

Nadat de gespleten bedekkingen waren verwijderd, zegt het onderschrift, bleef de stronk op de ranch van Bertha M. Hartt staan.[1] Het postkantoor-kostuum was verdwenen. De cederbasis zag er weer uit als een overblijfsel. Een tijdlang liepen mensen echter naar een boomstronk en verwachtten het alledaagse wonder van een wachtende brief binnenin.

Bronnen

  1. Washington Rural Heritage, "McDonald Postkantoor met onderschrift, Clallam County, Washington 1897"
  2. Library of Congress, "Interieur van het huis gebouwd op de Original Big Tree Stump, Calaveras County"
  3. Library of Congress, "Pacific Highway door een Washingtonse rode cederstronk, 20 voet in diameter"
  4. Messy Nessy's Cabinet, "Toen Amerikanen in boomstronken woonden"