Larry Walters não subiu em sua cadeira de jardim de alumínio de mãos vazias. Em 2 de julho de 1982, ele carregava um paraquedas, uma garrafa de refrigerante, uma câmera, um rádio CB, uma espingarda de chumbinho e o tipo de confiança que faz os vizinhos saírem e olharem. Quarenta e dois balões meteorológicos de hélio o puxavam para cima. Treze garrafões de água de plástico pendiam abaixo dele. Então a cadeira levantou de San Pedro e subiu muito mais rápido do que o planejado.[1]

Em 1982, o motorista de caminhão Larry Walters amarrou balões meteorológicos a uma cadeira de jardim e voou sobre Los Angeles, atingindo cerca de 16.000 pés antes de descer em fios de alta tensão em Long Beach.

A inspiração era para eu seguir em direção ao Deserto de Mojave. O Los Angeles Times mais tarde relatou que Walters levou um rádio portátil para avisar o tráfego aéreo, e Snopes, rastreando os relatos dos jornais, diz que amigos, vizinhos, repórteres e equipes de câmera assistiram do chão quando ele subiu do quintal de sua namorada.[2][3] O nome fazia o aparato soar como uma aeronave. A cadeira de pátio ainda parecia algo tirado de um quintal.

Poucos minutos após a decolagem, Walters avisou pelo rádio que estava cruzando o Porto de Los Angeles em direção a Long Beach. A cadeira continuou subindo. No momento em que ele atingiu aproximadamente 16.000 pés, duas equipes comerciais haviam relatado a cena aos controladores de tráfego aéreo, de acordo com o Museu Nacional do Ar e Espaço do Smithsonian.[1] O museu agora possui a cadeira, e o objeto é maravilhosamente simples para algo que entrou em espaço aéreo controlado: garrafões de plástico, corda, estrutura de metal, fita adesiva, papel, tinta.

A BBC mais tarde rastreou o sonho até um aspirante a piloto com visão ruim. Walters queria voar, mas a Força Aérea dos EUA não o aceitaria.[4] Isso ajuda a explicar o estranho cuidado dentro da tolice. Ele calculou a sustentação, carregou lastro e trouxe a espingarda de chumbinho para poder atirar nos balões um por um na descida. O problema com uma aeronave de quintal é que o céu não honra um plano de quintal.

Em altitude, Walters pegou a espingarda de chumbinho e começou a estourar os balões. Mais tarde, ele disse ao Times que estava tão maravilhado com a vista que não tirou uma única fotografia.[2] Ele desceu em Long Beach, onde balões e amarras prenderam-se a fios de alta tensão e deixaram parte do bairro sem energia por cerca de vinte minutos. Bombeiros e equipes de serviços públicos cortaram a energia. Walters desceu em segurança. A Federal Aviation Administration o acusou de violar o espaço aéreo controlado, voar sem licença de balão e operar uma aeronave não aeronavegável.[1]

No chão, os repórteres fizeram a pergunta que toda pessoa sensata tinha. Por que fazer isso? Walters deu diferentes respostas ao longo do tempo, mas a mais perspicaz veio depois que ele estava de volta ao chão: "Um homem não pode simplesmente ficar sentado."[3] A frase é engraçada porque a cadeira foi feita para sentar. Ela atinge um pouco mais forte porque ele transformou um objeto de pátio comum em evidência pública de um sonho privado.

Anos depois, o garoto do bairro que recebeu a cadeira ajudou a enviá-la para o Smithsonian. Walters a havia dado depois do pouso e se arrependeu, mas o presente de Jerry Fleck preservou o objeto com os garrafões de água ainda presos.[1] Lá ela está agora, sem mais subir, sem mais flutuar, ainda perguntando por que uma pessoa preferiria arriscar o céu aberto a ficar educadamente sentada.

Fontes

  1. National Air and Space Museum, "Cadeira, Jardim, Larry Walters"
  2. Los Angeles Times, "Larry Walters; Voou para a Fama em uma Cadeira de Jardim"
  3. Snopes, "Larry Walters Voou em uma Cadeira de Jardim Amarrada a Balões de Hélio?"
  4. BBC News, "42 Balões: Novo musical segue homem que voou sobre LA em uma cadeira de jardim"