Larry Walters no subió a su silla de jardín de aluminio con las manos vacías. El 2 de julio de 1982, llevaba un paracaídas, una botella de refresco, una cámara, una radio CB, una pistola de balines y el tipo de confianza que hace que los vecinos salgan a mirar. Cuarenta y dos globos meteorológicos de helio tiraban por encima de él. Trece garrafas de agua de plástico colgaban por debajo de él. Luego, la silla se elevó de San Pedro y subió mucho más rápido de lo que el plan permitía.[1]

En 1982, el camionero Larry Walters ató globos meteorológicos a una silla de jardín y voló sobre Los Ángeles, alcanzando unos 16.000 pies antes de descender en los cables eléctricos de Long Beach.

La inspiración se suponía que lo dirigiría hacia el desierto de Mojave. Los Angeles Times informó más tarde que Walters llevó una radio portátil para advertir al tráfico aéreo, y Snopes, siguiendo los relatos de los periódicos, dice que amigos, vecinos, periodistas y equipos de cámara observaron desde el suelo cuando se elevó desde el patio de su novia.[2][3] El nombre hacía que el artilugio sonara como una aeronave. La silla de patio todavía parecía algo sacado de un jardín trasero.

Pocos minutos después del despegue, Walters comunicó por radio que estaba cruzando el puerto de Los Ángeles hacia Long Beach. La silla siguió subiendo. Para cuando alcanzó aproximadamente los 16.000 pies, dos tripulaciones comerciales habían informado del avistamiento a los controladores de tráfico aéreo, según el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian.[1] El museo ahora posee la silla, y el objeto es maravillosamente sencillo para algo que se adentró en el espacio aéreo controlado: garrafas de plástico, cuerda, estructura metálica, cinta adhesiva, papel, tinta.

La BBC rastreó más tarde el sueño hasta un aspirante a piloto con mala vista. Walters había querido volar, pero la Fuerza Aérea de EE. UU. no lo aceptaría.[4] Eso ayuda a explicar el extraño cuidado dentro de la locura. Calculó la sustentación, llevó lastre y trajo la pistola de balines para poder disparar a los globos uno por uno en el descenso. El problema con una aeronave casera es que el cielo no respeta un plan de patio trasero.

A gran altitud, Walters sacó la pistola de balines y comenzó a reventar globos. Más tarde le dijo al Times que estaba tan asombrado por la vista que no tomó ni una sola fotografía.[2] Descendió en Long Beach, donde los globos y las amarras quedaron atrapados en los cables eléctricos y dejaron sin electricidad parte del vecindario durante unos veinte minutos. Los bomberos y los equipos de servicios públicos cortaron la electricidad. Walters bajó sano y salvo. La Administración Federal de Aviación lo acusó de violar el espacio aéreo controlado, volar sin licencia de globo y operar una nave no apta para volar.[1]

En tierra, los periodistas hicieron la pregunta que toda persona sensata tenía. ¿Por qué hacer esto? Walters dio diferentes respuestas con el tiempo, pero la más aguda llegó después de que estuvo de nuevo en tierra: "Un hombre no puede simplemente quedarse sentado."[3] La frase es graciosa porque la silla estaba hecha para sentarse. Cae un poco más duro porque había convertido un objeto de patio ordinario en evidencia pública de un sueño privado.

Años más tarde, el niño del vecindario que recibió la silla ayudó a enviarla al Smithsonian. Walters la había regalado después de aterrizar y se arrepintió, pero el regalo de Jerry Fleck preservó el objeto con las garrafas de agua aún adheridas.[1] Allí permanece ahora, ya no se eleva, ya no se desplaza, todavía preguntando por qué una persona preferiría arriesgarse al cielo abierto antes que permanecer cortésmente sentado.

Fuentes

  1. Museo Nacional del Aire y el Espacio, "Silla de jardín, Larry Walters"
  2. Los Angeles Times, "Larry Walters; Elevado a la fama en una silla de jardín"
  3. Snopes, "¿Voló Larry Walters en una silla de jardín atada a globos de helio?"
  4. BBC News, "42 Globos: Nuevo musical sobre el hombre que voló sobre LA en una silla de jardín"