Nell'edizione del 31 gennaio 1981 di Billboard, la rivista sembrava quasi sorpresa da ciò che stava sentendo: “Debbie Harry che fa rap disco può sembrare bizzarro, ma funziona qui.” Nella stessa settimana, “Rapture” dei Blondie entrò nella Hot 100 al No. 61, mentre il singolo precedente della band, “The Tide Is High”, era ancora al No. 1.[1]

“Rapture” dei Blondie è stato il primo singolo con vocali rap a raggiungere il No. 1 nella U.S. Billboard Hot 100, trasformando un esperimento del centro di New York in un momento pop nazionale nel 1981.

Otto settimane dopo, “Rapture” passò dal No. 6 al No. 1.[1] Blondie era già abbastanza famoso da fare mosse strane in pubblico. La band era uscita dall'orbita punk e new wave di New York, per poi riempire Autoamerican con suoni che non rientravano in una singola categoria ordinata. I loro due singoli al No. 1 erano già un cover rocksteady, “The Tide Is High”, e una traccia disco‑new wave con Debbie Harry che rappava verso la fine.[2]

La versione album di “Rapture” durava circa sei minuti e mezzo. Il singolo e il video furono tagliati a poco meno di cinque minuti.[2] In quello spazio, Harry passò da un groove da ballo fluido a rime che citavano Fab 5 Freddy e Grandmaster Flash, per poi vagare nell’assurdità fantascientifica famosa della canzone su un “uomo da Marte”.[2][3] Per un ascoltatore pop all'inizio del 1981, il rap non arrivò come un verso ospite da un MC affermato. Arrivò all'interno di un singolo dei Blondie.

Il Bronx attraversa la macchina pop

Il rap aveva già spazi, crew, reputazioni e dischi prima di “Rapture”. Grandmaster Flash, Afrika Bambaataa e Kurtis Blow facevano parte dell’ascesa dell’hip‑hop dalla metà degli anni ’70, e i Sugarhill Gang avevano portato “Rapper’s Delight” nella Hot 100 nel 1979.[3] Ciò che ha fatto “Rapture” è diverso. Ha trasportato una versione di quel suono attraverso uno dei più grandi gruppi pop d’America.

Nel 1978, Harry e il chitarrista Chris Stein andarono con il loro amico Fred Brathwaite, più noto come Fab 5 Freddy, a un evento rap nel Bronx. Successivamente parteciparono a più eventi, assorbendo l’energia e il flusso prima di integrarlo nel linguaggio da pista da ballo dei Blondie.[4] Harry in seguito evitò di esagerare il risultato. “Non posso dire onestamente che ‘Rapture’ sia un vero rap,” ha detto nel 2019. “Ma è più un omaggio ad esso.”[4]

L’omaggio era visibile così come musicale. Fab 5 Freddy appare nel video di “Rapture”, così come Grandmaster Flash.[1] Music Times identifica anche l’artista Jean‑Michel Basquiat e il graffitaro Lee Quinones nella clip.[2] MTV scelse in seguito “Rapture” come il primo video rap trasmesso dopo il lancio del canale, l’1 agosto 1981.[1]

Un Primo Disco Rap per i Futuri Rapper

Anni dopo, Harry ha detto a Entertainment Weekly che molti rapper avevano affermato che “Rapture” era la prima canzone rap che avessero mai sentito, perché il rap non era davvero alla radio all'inizio.[3] Stein ha aggiunto che i membri di Wu‑Tang Clan e Mobb Deep avevano detto a Blondie la stessa cosa sul sentirla da bambini.[3]

L'ironia è che l'etichetta di Blondie non aveva riconosciuto i successi evidenti su Autoamerican. Il batterista Clem Burke ha ricordato più tardi che i dirigenti dicevano che non c'erano successi nell'album. Ha prodotto “The Tide Is High” e “Rapture”, entrambe singoli al numero 1.[2][4]

Quindi “Rapture” occupa un posto strano: non è l'inizio del rap, non è l'esempio più puro di esso, e nemmeno un disco che la sua etichetta abbia compreso immediatamente. Tuttavia, per milioni di ascoltatori, il primo rap che hanno sentito è arrivato attraverso la voce di Debbie Harry, il nome di Fab 5 Freddy e un uomo di Marte che è entrato nella Hot 100.

Fonti

  1. Billboard, “Ritorno alle classifiche: ‘Rapture’ dei Blondie domina la Billboard Hot 100”
  2. Music Times, “Questo giorno nella storia della musica: i Blondie al top della classifica con ‘Rapture’”
  3. Far Out, “La storia dietro la canzone: ‘Rapture’ dei Blondie”
  4. American Songwriter, “Nelle classifiche 45 anni fa, i Blondie hanno avviato una corsa di due settimane”