Rayner Unwin rivelò il finale, pensò che il libro potesse fare a meno delle immagini e lo raccomandò a bambini più giovani di lui. Il suo rapporto su Lo Hobbit, datato 30 ottobre 1936, riempie una singola pagina scritta a mano. Aveva dieci anni. Suo padre gli pagò uno scellino per il lavoro.[2][5]

Stanley Unwin gestiva la casa editrice George Allen & Unwin e credeva che i bambini fossero i migliori giudici dei libri per bambini. Rayner guadagnava uno scellino per ogni relazione scritta. Quando arrivò il manoscritto di J.R.R. Tolkien, Stanley lo diede a suo figlio per leggerlo. Il verdetto favorevole del ragazzo contribuì a convincere suo padre a pubblicarlo.[1][5]

Nel suo resoconto del manoscritto di Tolkien, Rayner passò rapidamente dalla casa di Bilbo alle sue avventure. Gandalf e i nani persuasero lo hobbit a partire. C'erano goblin e warg, una montagna, un drago, poi una battaglia. Bilbo tornò a casa ricco. Il ragazzo mise un punto esclamativo dopo quell'ultima parola. Aveva inserito la morte del drago e il viaggio di ritorno nel suo riassunto prima di offrire un'opinione sul libro.[2]

In fondo alla pagina, Rayner passò dalla trama alla sua raccomandazione. Con l'aiuto delle mappe, scrisse, il libro non aveva bisogno di illustrazioni. Pensò che sarebbe piaciuto ai bambini dai cinque ai nove anni. Il suo verdetto, inserito nella stessa frase del suo consiglio sulle immagini, era di sole tre parole in inglese: "it is good" (è bello).[2]

I disegni e i dipinti di Tolkien conquistarono l'editore, anche se il libro non era stato originariamente pensato per le illustrazioni. Secondo il Tolkien Estate, le immagini furono aggiunte dopo che l'editore le vide. Allen & Unwin pubblicò Lo Hobbit nel settembre 1937. I lettori ottennero l'avventura che Rayner aveva apprezzato, insieme alle illustrazioni che lui aveva considerato superflue.[1][3]

Dopo che Rayner si unì all'azienda di famiglia nel 1951, raccomandò un altro manoscritto di Tolkien a suo padre. Questa volta si trattava de Il Signore degli Anelli, e le somme erano considerevolmente più grandi. Secondo il suo necrologio sul Guardian, inviò un telegramma a suo padre dicendo che il libro meritava la pubblicazione ma avrebbe potuto far perdere mille sterline. Stanley rispose: "Se credi che sia un'opera di genio, allora puoi perdere mille sterline."[4]

Sulla pagina che Rayner scrisse nel 1936, non c'è alcuna previsione di vendite né alcun calcolo dei costi di stampa. Ha riempito la maggior parte dello spazio con i viaggi di Bilbo. Verso il fondo, ha nominato i lettori che, secondo lui, avrebbero dovuto leggere il libro: bambini tra i cinque e i nove anni. Sotto questa valutazione di ciò che i bambini più piccoli avrebbero potuto apprezzare, ha firmato il suo nome.[2]

Fonti

  1. Rayner Unwin: contesto biografico
  2. Rayner Unwin: relazione di lettura originale, 30 ottobre 1936
  3. The Tolkien Estate: illustrazioni per Lo Hobbit
  4. Anthony Smith: necrologio di Rayner Unwin, The Guardian
  5. HarperCollins Publishers: Lo Hobbit

Immagine principale: un ragazzo non identificato che tiene in mano un libro, probabilmente Washington, D.C., circa 1920. Fotografia illustrativa, non Rayner Unwin. National Photo Company Collection / Library of Congress, LC-USZ62-111126. Dominio pubblico; ritagliata. Fonte immagine.