Rayner Unwin reveló el final, pensó que el libro podía prescindir de ilustraciones y lo recomendó a niños más pequeños que él. Su informe sobre El Hobbit, fechado el 30 de octubre de 1936, ocupa una única página manuscrita. Tenía diez años. Su padre le pagó un chelín por el trabajo.[2][5]

Stanley Unwin dirigía la editorial George Allen & Unwin y creía que los niños eran los mejores jueces de los libros infantiles. Rayner ganaba un chelín por cada informe escrito. Cuando llegó el manuscrito de J.R.R. Tolkien, Stanley se lo dio a su hijo para que lo leyera. El veredicto favorable del niño ayudó a persuadir a su padre para que lo publicara.[1][5]

En su relato del manuscrito de Tolkien, Rayner pasó rápidamente de la casa de Bilbo a sus aventuras. Gandalf y los enanos persuadieron al hobbit para que se fuera. Hubo goblins y wargos, una montaña, un dragón, y luego una batalla. Bilbo regresó a casa rico. El niño puso un signo de exclamación después de esa última palabra. Había incluido la muerte del dragón y el viaje de regreso en su resumen antes de ofrecer una opinión sobre el libro.[2]

Al final de la página, Rayner pasó de la trama a su recomendación. Con la ayuda de mapas, escribió, el libro no necesitaba ilustraciones. Pensó que atraería a niños de cinco a nueve años. Su veredicto, incluido en la misma frase que su consejo sobre las imágenes, fue de solo tres palabras en inglés: "it is good" (es bueno).[2]

Los dibujos y pinturas de Tolkien convencieron al editor, a pesar de que el libro no había sido originalmente concebido para ser ilustrado. Según el Tolkien Estate, las imágenes se añadieron después de que el editor las viera. Allen & Unwin publicó El Hobbit en septiembre de 1937. Los lectores obtuvieron la aventura que Rayner había disfrutado, junto con ilustraciones que él había considerado innecesarias.[1][3]

Después de que Rayner se uniera a la empresa familiar en 1951, recomendó otro manuscrito de Tolkien a su padre. Esta vez fue El Señor de los Anillos, y las sumas eran considerablemente mayores. Según su obituario en The Guardian, telegrafió a su padre que el libro merecía ser publicado pero que podría perder mil libras. Stanley respondió: "Si crees que es una obra de genio, entonces puedes perder mil libras."[4]

En la página que Rayner escribió en 1936, no hay previsión de ventas ni cálculo de costes de impresión. Llenó la mayor parte del espacio con los viajes de Bilbo. Cerca del final, nombró a los lectores que pensaba que debían obtener el libro: niños entre cinco y nueve años. Debajo de esa evaluación de lo que a los niños más pequeños podría gustarles, firmó su nombre.[2]

Fuentes

  1. Rayner Unwin: contexto biográfico
  2. Informe de lectura original de Rayner Unwin, 30 de octubre de 1936
  3. The Tolkien Estate: ilustraciones para El Hobbit
  4. Anthony Smith: obituario de Rayner Unwin, The Guardian
  5. HarperCollins Publishers: El Hobbit

Imagen principal: un niño no identificado sosteniendo un libro, probablemente Washington, D.C., alrededor de 1920. Fotografía ilustrativa, no Rayner Unwin. National Photo Company Collection / Library of Congress, LC-USZ62-111126. Dominio público; recortada. Fuente de la imagen.