Rayner Unwin verriet das Ende, fand, das Buch käme ohne Bilder aus und empfahl es Kindern, die jünger waren als er selbst. Sein Bericht über Der Hobbit, datiert vom 30. Oktober 1936, füllt eine einzelne handschriftliche Seite. Er war zehn Jahre alt. Sein Vater zahlte ihm einen Schilling für die Arbeit.[2][5]

Stanley Unwin leitete den Verlag George Allen & Unwin und war der Meinung, dass Kinder die besten Richter für Kinderbücher seien. Rayner verdiente einen Schilling für jeden schriftlichen Bericht. Als J.R.R. Tolkiens Manuskript eintraf, gab Stanley es seinem Sohn zum Lesen. Das positive Urteil des Jungen half, seinen Vater von der Veröffentlichung zu überzeugen.[1][5]

In seinem Bericht über Tolkiens Manuskript wechselte Rayner schnell von Bilbos Zuhause zu seinen Abenteuern. Gandalf und die Zwerge überredeten den Hobbit zum Aufbruch. Es gab Goblins und Warge, einen Berg, einen Drachen, dann eine Schlacht. Bilbo kehrte reich nach Hause zurück. Der Junge setzte ein Ausrufezeichen hinter das letzte Wort. Er hatte den Tod des Drachen und die Rückreise in seine Zusammenfassung eingefügt, bevor er eine Meinung zu dem Buch abgab.[2]

Am unteren Rand der Seite wandte sich Rayner von der Handlung seiner Empfehlung zu. Mit Hilfe von Karten, so schrieb er, brauche das Buch keine Illustrationen. Er dachte, es würde Kinder im Alter von fünf bis neun Jahren ansprechen. Sein Urteil, eingebettet in denselben Satz wie sein Rat bezüglich der Bilder, bestand nur aus drei Worten: "es ist gut".[2]

Tolkiens Zeichnungen und Gemälde überzeugten den Verleger, obwohl das Buch ursprünglich nicht zur Illustration gedacht war. Laut dem Tolkien Estate wurden die Bilder hinzugefügt, nachdem der Verleger sie gesehen hatte. Allen & Unwin veröffentlichte Der Hobbit im September 1937. Die Leser bekamen das Abenteuer, das Rayner genossen hatte, zusammen mit Illustrationen, die er für unnötig gehalten hatte.[1][3]

Nachdem Rayner 1951 in das Familienunternehmen eingetreten war, empfahl er seinem Vater ein weiteres Tolkien-Manuskript. Diesmal war es Der Herr der Ringe, und die Summen waren erheblich größer. Laut seinem Nachruf im Guardian kabelte er seinem Vater, dass das Buch die Veröffentlichung verdiene, aber tausend Pfund verlieren könnte. Stanley antwortete: "Wenn du glaubst, es ist ein Werk eines Genies, dann darfst du tausend Pfund verlieren."[4]

Auf der Seite, die Rayner 1936 schrieb, gab es keine Verkaufsprognose und keine Berechnung der Druckkosten. Er füllte den größten Teil des Platzes mit Bilbos Reisen. Am unteren Rand nannte er die Leser, die das Buch seiner Meinung nach bekommen sollten: Kinder zwischen fünf und neun Jahren. Unter dieser Einschätzung, was jüngere Kinder mögen könnten, unterschrieb er seinen Namen.[2]

Quellen

  1. Rayner Unwin: biografischer Kontext
  2. Rayner Unwins ursprünglicher Lesebericht, 30. Oktober 1936
  3. The Tolkien Estate: Illustrationen für Der Hobbit
  4. Anthony Smith: Nachruf auf Rayner Unwin, The Guardian
  5. HarperCollins Publishers: Der Hobbit

Titelbild: Ein unbekannter Junge mit einem Buch, wahrscheinlich Washington, D.C., um 1920. Illustratives Foto, nicht Rayner Unwin. National Photo Company Collection / Library of Congress, LC-USZ62-111126. Gemeinfrei; zugeschnitten. Bildquelle.