John Basinger si concesse uno strano patto in tarda mezza età: mentre il suo corpo faceva le sue ripetizioni, la sua bocca avrebbe portato Milton. Sulla cyclette, aggiungeva sette nuove righe del Paradiso Perduto. Mentre sollevava pesi, ripassava quattordici righe che aveva già memorizzato. La poesia non era un hobby che aveva intrapreso dopo il pensionamento. Divenne un secondo allenamento, misurato in respiro, sudore e versi sciolti.[1]

Si ritiene che l'attore e insegnante John Basinger sia l'unica persona conosciuta ad aver memorizzato tutti i dodici libri del Paradiso Perduto di John Milton, oltre 10.000 righe e circa 60.000 parole.[4]

Basinger aveva 58 anni quando il progetto iniziò nel 1993. Il poema di Milton è di 10.565 righe, e Basinger in seguito stimò che impararlo consumò tra le 3.000 e le 4.000 ore in quasi nove anni. Nel dicembre 2001, lo recitò interamente a memoria per tre giorni in un teatro a Norwich, Connecticut.[3]

In un'intervista del 2004, Basinger insistette che il segreto non era una memoria fotografica. Non poteva guardare le targhe e ricordarle. Quello che aveva era un appuntamento quotidiano con un testo abbastanza grande da sconfiggere le intenzioni di quasi chiunque, poi la pazienza di tornarci finché le righe non smettevano di essere visitatori e diventavano stanze.[3]

Lo psicologo John Seamon assistette a una delle ultime performance di Basinger nel 2008 e portò l'impresa in laboratorio. I ricercatori diedero a Basinger due righe di suggerimento e gli chiesero di produrre le dieci successive. Durante i test, ricordò circa l'88 percento delle parole correttamente, e i suoi errori tendevano a essere omissioni piuttosto che sostituzioni o invenzioni.[1] Lo studio su Memory lo trattò come un caso di memorizzazione eccezionale acquisita in tarda età, non come un prodigio giovanile che rivelava semplicemente un dono nascosto.[2]

Prima del Paradiso Perduto, Basinger trascorse decenni a mettere parole nel suo corpo per altre ragioni. Era un attore, scrittore, educatore e membro di lunga data del National Theatre of the Deaf, dove imparò la lingua dei segni americana e si esibì per anni. CT Insider lo descrisse come un sostenitore delle arti di Middletown ed ex professore di teatro di Wesleyan morto nel 2026 all'età di 92 anni.[3] La sua carriera gli aveva già insegnato a pensare al linguaggio come respiro, gesto, entrata e pausa.

Quando Basinger cercò di spiegare ciò che tutte quelle ore avevano costruito, si affidò all'architettura. Chiamò la poesia una cattedrale che portava nella sua mente, un luogo in cui poteva entrare e camminare. La frase è facile da romanzare, ma il lavoro sottostante rimase ostinatamente fisico: sette righe sulla cyclette, quattordici righe con i pesi, un'altra ora domani, poi un'altra.

Una poesia famosa per il paradiso, la ribellione e la caduta dell'uomo sopravvisse dentro un attore invecchiato perché trattava la memoria come una prova. Alla fine di una performance, disse Basinger, avrebbe sollevato la poesia e l'avrebbe lasciata inchinare.[1] L'applauso era per Milton. Da qualche parte dietro c'erano la cyclette, la panca pesi e le sette righe successive in attesa del domani.

Fonti

  1. British Psychological Society Research Digest, "Non è mai troppo tardi per memorizzare una poesia di 60.000 parole"
  2. Seamon, Punjabi e Busch, "Memorising Milton's Paradise Lost," Memory
  3. CT Insider, "John Basinger, attore ed ex professore di teatro di Wesleyan, muore a 92 anni"
  4. Wikipedia, "John Basinger"