ジョン・ベイシンガーは中年期も後半に差し掛かった頃、奇妙な取り決めを自らに課しました。体を反復運動させている間、口はミルトンを唱える、と。エアロバイクに乗っている間は、『失楽園』の新しい7行を追加。ウェイトリフティング中は、すでに記憶した14行を復習しました。詩は引退後に始めた趣味ではありませんでした。それは呼吸、汗、無韻詩で測られる、第二のワークアウトとなったのです。[1]
俳優であり教師でもあるジョン・ベイシンガーは、ジョン・ミルトンの『失楽園』全12巻、10,000行以上、約60,000語を記憶した唯一の人物であると信じられています。[4]
ベイシンガーがこのプロジェクトを始めた1993年当時、彼は58歳でした。ミルトンの詩は10,565行に及び、ベイシンガーは後に、それを学ぶのに約9年間で3,000から4,000時間かかったと推定しました。2001年12月には、コネチカット州ノリッジの劇場で、3日間にわたってすべてを暗唱しました。[3]
2004年のインタビューで、ベイシンガーはその秘訣は写真記憶ではないと主張しました。彼はナンバープレートを一瞥して記憶することはできなかったのです。彼が持っていたのは、ほとんど誰の意図をも打ち砕くほど膨大なテキストとの日々の約束、そしてその行が訪問者であることをやめ、部屋となるまで繰り返し向き合う忍耐力でした。[3]
心理学者のジョン・シーモンは、2008年にベイシンガーの後期の公演の一つを鑑賞し、その偉業を研究室に持ち込みました。研究者たちはベイシンガーに2つの手掛かりとなる行を与え、次の10行を再現するよう求めました。テスト全体を通じて、彼は約88パーセントの単語を正確に記憶しており、彼の誤りは置き換えや創作というよりも欠落の傾向がありました。[1] 『メモリー』誌のこの研究は、彼を隠れた才能を単に明らかにした若い天才としてではなく、晩年に獲得された卓越した記憶力の事例として扱いました。[2]
『失楽園』を始める前、ベイシンガーは何十年もの間、他の理由で言葉を体に入れてきました。彼は俳優、作家、教育者であり、国立ろう劇場（National Theatre of the Deaf）の長年のメンバーで、そこでアメリカ手話を学び、長年公演を行いました。CT Insiderは彼を、ミドルタウンの芸術擁護者であり、元ウェスリアン大学演劇教授で、2026年に92歳で亡くなったと報じました。[3] 彼のキャリアは、すでに彼に言葉を呼吸、ジェスチャー、登場、そして間として考えることを教えていました。
ベイシンガーがこれらすべての時間が何を築き上げたのかを説明しようとしたとき、彼は建築に例えました。彼はその詩を、心の中に持ち運ぶ大聖堂、つまり入って歩き回ることができる場所と呼びました。この表現はロマンチックに捉えられがちですが、その根底にある労力はあくまでも肉体的なものでした。エアロバイクで7行、ウェイトトレーニングで14行、明日また1時間、そしてまた次へと。
天国、反乱、そして人間の堕落で有名なこの詩は、一人の老いた俳優の中に生き残りました。彼が記憶をリハーサルのように扱ったからです。公演の終わりに、ベイシンガーは詩を持ち上げてお辞儀をさせると言いました。[1] その拍手はミルトンに向けられたものでした。そのどこかに、エアロバイク、ウェイトベンチ、そして明日を待つ次の7行があったのです。
