John Basinger se hizo una extraña promesa en la mediana edad avanzada: mientras su cuerpo hacía sus repeticiones, su boca recitaría a Milton. En la bicicleta estática, añadía siete nuevas líneas de El paraíso perdido. Mientras levantaba pesas, repasaba catorce líneas que ya había memorizado. El poema no fue un pasatiempo que retomó después de jubilarse. Se convirtió en un segundo entrenamiento, medido en aliento, sudor y verso blanco.[1]

Se cree que el actor y profesor John Basinger es la única persona conocida que ha memorizado los doce libros de El paraíso perdido de John Milton, más de 10.000 líneas y unas 60.000 palabras.[4]

Basinger tenía 58 años cuando el proyecto comenzó en 1993. El poema de Milton tiene 10.565 líneas, y Basinger estimó más tarde que aprenderlo consumió entre 3.000 y 4.000 horas a lo largo de casi nueve años. En diciembre de 2001, lo interpretó todo de memoria durante tres días en un teatro de Norwich, Connecticut.[3]

En una entrevista de 2004, Basinger insistió en que el truco no era una memoria fotográfica. No podía mirar matrículas y recordarlas. Lo que tenía era una cita diaria con un texto lo suficientemente extenso como para frustrar las intenciones de casi cualquiera, y luego la paciencia para volver a él hasta que las líneas dejaron de ser visitantes y se convirtieron en habitaciones.[3]

El psicólogo John Seamon presenció una de las últimas actuaciones de Basinger en 2008 y llevó la hazaña al laboratorio. Los investigadores le dieron a Basinger dos líneas de inicio y le pidieron que produjera las siguientes diez. En las pruebas, recordó aproximadamente el 88 por ciento de las palabras correctamente, y sus errores tendían a ser omisiones en lugar de sustituciones o invenciones.[1] El estudio en Memory lo trató como un caso de memorización excepcional adquirida tardíamente en la vida, no como un prodigio juvenil que simplemente revelaba un don oculto.[2]

Antes de El paraíso perdido, Basinger pasó décadas incorporando palabras por otras razones. Fue actor, escritor, educador y miembro durante mucho tiempo del National Theatre of the Deaf, donde aprendió Lengua de Signos Americana y actuó durante años. CT Insider lo describió como un defensor de las artes de Middletown y exprofesor de teatro de Wesleyan que falleció en 2026 a los 92 años.[3] Su carrera ya le había enseñado a pensar en el lenguaje como aliento, gesto, entrada y pausa.

Cuando Basinger intentó explicar lo que todas esas horas habían construido, recurrió a la arquitectura. Llamó al poema una catedral que llevaba en su mente, un lugar al que podía entrar y pasear. La frase es fácil de romantizar, pero el trabajo subyacente siguió siendo obstinadamente físico: siete líneas en la bicicleta, catorce líneas con las pesas, otra hora mañana, y luego otra.

Un poema famoso por el cielo, la rebelión y la caída del hombre sobrevivió dentro de un actor envejecido porque trataba la memoria como un ensayo. Al final de una actuación, dijo Basinger, elevaba el poema y dejaba que hiciera una reverencia.[1] El aplauso era para Milton. Detrás de todo eso estaba la bicicleta, el banco de pesas y las siguientes siete líneas esperando para mañana.

Fuentes

  1. British Psychological Society Research Digest, "Nunca es demasiado tarde para memorizar un poema de 60.000 palabras"
  2. Seamon, Punjabi y Busch, "Memorización de El paraíso perdido de Milton", Memory
  3. CT Insider, "John Basinger, actor y ex profesor de teatro de Wesleyan, muere a los 92 años"
  4. Wikipedia, "John Basinger"