约翰·贝辛格在中老年时期给自己做了一个奇怪的约定：当他的身体进行重复运动时，他的嘴巴就负责背诵弥尔顿。在健身车上，他会新增七行《失乐园》的诗句。在举重时，他会回顾已记住的十四行诗句。这首诗不是他退休后才培养的爱好，它成了他的第二次锻炼，以呼吸、汗水和无韵诗来衡量。[1]
演员兼教师约翰·贝辛格被认为是唯一一位已知背诵了约翰·弥尔顿《失乐园》全部十二卷诗歌的人，这包含超过10,000行和大约60,000个单词。[4]
1993年，贝辛格58岁时，这个项目开始了。弥尔顿的诗歌共有10,565行，贝辛格后来估计，在近九年时间里，学习它花费了他3,000到4,000小时。2001年12月，他在康涅狄格州诺威奇的一家剧院里，用三天时间凭记忆完整表演了这首诗。[3]
在2004年的一次采访中，贝辛格坚称这并非是过目不忘的本领。他无法看一眼车牌号就记住。他所拥有的是每天与一份足以打败几乎所有人意图的文本的约会，以及耐心不断回归，直到那些诗句不再是访客，而变成了房间。[3]
心理学家约翰·西蒙在2008年观看了贝辛格后期的一场表演，并将这一壮举带入了实验室。研究人员给了贝辛格两行提示诗句，并要求他接下去说出十行。在这些测试中，他正确回忆了大约88%的单词，他的错误倾向于遗漏而非替换或编造。[1]《记忆》杂志上的这项研究将他视为晚年获得的非凡记忆力的案例，而非仅仅展现隐藏天赋的少年天才。[2]
在《失乐园》之前，贝辛格为了其他原因，几十年如一日地将文字融入其身体。他是一名演员、作家、教育家，也是国家聋人剧院的长期成员，在那里他学习了美国手语并表演了多年。CT Insider 称他为米德尔敦的艺术倡导者和前卫斯理大学戏剧教授，于2026年去世，享年92岁。[3]他的职业生涯早已教会他将语言视为呼吸、手势、登场和停顿。
当贝辛格试图解释那些时间都构建了什么时，他联想到了建筑。他称这首诗是他脑海中携带的一座大教堂，一个他可以进入并漫步的地方。这句话很容易被浪漫化，但其背后的努力却始终顽固地保持着体力消耗：健身车上七行，举重时十四行，明天再来一小时，然后又一小时。
一首以天堂、叛逆和人类堕落而闻名的诗歌，之所以能在一位年迈的演员体内得以留存，是因为他将记忆视为排练。贝辛格说，在表演结束时，他会“举起”这首诗，让它谢幕。[1]掌声是献给弥尔顿的。在这背后，是健身车、举重凳，以及等待明天的那七行诗句。
