Dans le numéro du 31 janvier 1981 de Billboard, le magazine semblait presque surpris par ce qu’il entendait : « Debbie Harry faisant du rap disco peut sembler bizarre, mais ça fonctionne ici. » La même semaine, « Rapture » de Blondie est entrée dans le Hot 100 à la position 61, tandis que le single précédent du groupe, « The Tide Is High », était encore à la première place.[1]

« Rapture » de Blondie a été le premier single contenant des voix rap à atteindre la première place du Billboard Hot 100 américain, transformant une expérience du centre‑ville de New York en un moment pop national en 1981.

Huit semaines plus tard, « Rapture » est passée de la 6e à la 1re place.[1] Blondie était déjà suffisamment célèbre pour faire des mouvements étranges en public. Le groupe était sorti de l’orbite punk et new wave de New York, puis a rempli Autoamerican de sons qui ne correspondaient pas à une catégorie unique. Ses deux singles numéro 1 étaient à eux seuls une reprise rocksteady, « The Tide Is High », et un morceau disco‑new wave avec Debbie Harry qui rappe vers la fin.[2]

La version album de « Rapture » durait environ six minutes et demie. Le single et le clip ont été raccourcis à un peu moins de cinq minutes.[2] Dans cet espace, Harry est passée d’un groove de danse fluide à des rimes citant Fab 5 Freddy et Grandmaster Flash, puis a dérivé vers l’absurdité de science‑fiction célèbre de la chanson à propos d’un « homme de Mars ».[2][3] Pour un auditeur pop au début de 1981, le rap n’est pas apparu comme un couplet invité d’un MC établi. Il est arrivé à l’intérieur d’un single de Blondie.

Le Bronx traverse la machine pop

Le rap disposait déjà de salles, de crews, de réputations et de disques avant « Rapture ». Grandmaster Flash, Afrika Bambaataa et Kurtis Blow faisaient partie de l’ascension du hip‑hop depuis le milieu des années 1970, et le Sugarhill Gang avait propulsé « Rapper’s Delight » dans le Hot 100 en 1979.[3] Ce que « Rapture » a fait est différent. Il a transporté une version de ce son à travers l’un des plus grands groupes pop d’Amérique.

En 1978, Harry et le guitariste Chris Stein sont allés avec leur ami Fred Brathwaite, mieux connu sous le nom de Fab 5 Freddy, à un événement rap dans le Bronx. Ils ont ensuite assisté à d’autres événements, absorbant l’énergie et le flow avant de les intégrer au langage de danse propre à Blondie.[4] Harry a ensuite résisté à exagérer l’accomplissement. « Je ne peux pas dire honnêtement que ‘Rapture’ est un vrai rap, » a-t-elle déclaré en 2019. « Mais c’est plutôt un hommage. »[4]

L’hommage était visible autant que musical. Fab 5 Freddy apparaît dans le clip de « Rapture », tout comme Grandmaster Flash.[1] Music Times identifie également l’artiste Jean‑Michel Basquiat et le graffeur Lee Quinones dans le clip.[2] MTV a ensuite choisi « Rapture » comme première vidéo rap diffusée après le lancement de la chaîne le 1er août 1981.[1]

Un premier disque de rap pour les futurs rappeurs

Des années plus tard, Harry a déclaré à Entertainment Weekly que de nombreux rappeurs avaient dit que « Rapture » était la première chanson rap qu'ils avaient jamais entendue, parce que le rap n'était pas vraiment à la radio au début.[3] Stein a ajouté que des membres du Wu‑Tang Clan et de Mobb Deep avaient dit à Blondie la même chose à propos de l'avoir entendu lorsqu'ils étaient enfants.[3]

L'ironie, c'est que le propre label de Blondie n'avait pas perçu de tubes évidents sur Autoamerican. Le batteur Clem Burke s'est rappelé plus tard que les dirigeants disaient qu'il n'y avait aucun tube sur l'album. Il a produit « The Tide Is High » et « Rapture », tous deux des singles numéro 1.[2][4]

Ainsi, « Rapture » occupe une place étrange : ce n’est pas le début du rap, ce n’est pas l’exemple le plus pur, et ce n’est même pas un disque que son label a immédiatement compris. Pourtant, pour des millions d’auditeurs, le premier rap qu’ils ont entendu est venu à travers la voix de Debbie Harry, le nom de Fab 5 Freddy, et un homme venu de Mars qui a pénétré le Hot 100.

Sources

  1. Billboard, « Rewinding The Charts : ‘Rapture’ de Blondie domine le Billboard Hot 100 »
  2. Music Times, « Ce jour dans l’histoire de la musique : Blondie en tête du classement avec ‘Rapture’ »
  3. Far Out, « L’histoire derrière la chanson : ‘Rapture’ de Blondie »
  4. American Songwriter, « Il y a 45 ans sur les charts, Blondie lance une série de deux semaines »