Le Super Soaker a été très populaire pendant tant d'années qu'il a recueilli Le jouet le plus vendu au monde titre avec près d'un milliard de dollars de ventes. Alors que Hasbro possède la marque Super Soaker et Nerf, ces jouets ont été inventés par Lonnie Johnson. Mais saviez-vous qu'il recevait des redevances sous-payées pour le jouet et plusieurs autres jouets Nerf ?
Lonnie Johnson, l'ingénieur derrière le "Super Soaker", a reçu 72.9 millions de dollars dans le cadre d'un règlement avec Hasbro pour des redevances impayées. Il a poursuivi la société en février 2013 et le règlement a été conclu en novembre de la même année.
Qui est Lonnie Johnson ?
Loonie George Johnson est né le 6 octobre 1949 à Mobile, en Alabama. Son père était un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale qui a enseigné à Johnson les principes de base de l'électricité dès son plus jeune âge. Il aimait bricoler des choses et a finalement gagné le surnom Le professeur des enfants du quartier dans lequel il vivait. Johnson aimait expérimenter. Il a démonté la poupée de sa sœur pour découvrir de quoi étaient faits leurs yeux. Il a également essayé de fabriquer du carburant pour fusée dans une casserole mais a failli incendier la maison familiale.
Au moment où il était adolescent, il avait fréquenté une école entièrement noire à Mobile. Johnson a représenté Williamson High School lors d'une expo-sciences en Alabama et était le seul étudiant noir. C'était une époque où les Afro-Américains avaient peu ou pas de présence dans le domaine de la science. Il a remporté la première place avec le robot qu'il a fabriqué avec de l'air comprimé.
En 1969, Johnson a fréquenté l'Université de Tuskegee et a obtenu un diplôme en génie mécanique. Il a ensuite complété une maîtrise en génie nucléaire en 1975. Avant de rejoindre la NASA, il a travaillé pour l'US Air Force, où il a été placé sur le programme de bombardiers furtifs. Aujourd'hui, Johnson détient plus de 250 brevets et a reçu le Médaille d'excellence de la Force aérienne et par Médaille de mérite de la force aérienne. (La source: Biographie)
Comment Lonnie Johnson a-t-il inventé le Super Soaker ?
Alors que Johnson travaillait pour l'US Air Force, il a eu l'idée du Super Soaker. À l'époque, il s'appelait initialement le Drencher de puissance. Après quelques ajustements et l'obtention d'une marque, le jouet a été recommercialisé sous le nom de Super Soaker que nous connaissons tous aujourd'hui. En 1991, le Super Soaker a réalisé des ventes de 200 millions de dollars. (La source: Biographie)
Johnson a conclu un accord avec la Larami Corporation. En février 1995, la société est devenue une filiale de Hasbro. Il a continué à travailler sur la conception du pistolet jouet et a amélioré le système en remplaçant l'eau par des projectiles en mousse. En 1996, il a reçu un brevet américain pour sa dernière invention, le Nerf Gun. (La source: Etats-Unis en matière de brevets)
Problèmes juridiques avec Hasbro
En février 2013, Johnson a intenté une action contre Hasbro lorsqu'il a découvert qu'ils le sous-payaient pour les redevances du Super Soaker et de plusieurs jouets Nerf. Hasbro a réglé et lui a versé 72.9 millions de dollars de redevances en novembre de la même année. (La source: The Atlanta Journal-Constitution)