Pendant que les Espagnols occupaient encore la Floride, ils ont construit un fort à partir d'une roche sédimentaire formée de coquilles comprimées de vie marine morte. Mais quelle est la signification de ce matériau particulier et quel était le mystère derrière le fort mangeur de boulets de canon ?
Castillo de San Marcos, un fort construit par les Espagnols en Floride, était fait de roche sédimentaire de coquine. Bien qu'il ne soit pas clair si les Espagnols connaissaient les propriétés de la roche lors de la construction du fort, il a résisté aux dégâts des boulets de canon britanniques en l'« avalant ».
Le mystère derrière le Castillo de San Marcos
Une flotte anglaise de la Caroline coloniale a attaqué Castillo de San Marcos, un bastion espagnol sur la côte atlantique, en 1702, alors que les Espagnols tenaient encore la Floride.
Le fort gardait les lignes commerciales de l'empire espagnol et la ville voisine de Saint-Augustin, et les Anglais avaient l'intention de prendre le contrôle de ce bastion stratégiquement important. Les bateaux anglais, dirigés par le gouverneur de la Caroline, James Moore, jetèrent l'ancre et assiégèrent.
Cependant, les murs du fort ont résisté malgré les bombardements de boulets de canon et de coups de feu pendant près de deux mois. Il semblait qu'ils étaient avalement les boulets de canon britanniques incrustés dans la pierre. Le mécanisme exact par lequel les murs ont accompli cela pendant les trois siècles suivants est resté un mystère.
Un boulet de canon provoque généralement des fissures longues et profondes dans la pierre qui se propagent vers l'extérieur à partir du point de contact, causant des dommages catastrophiques à une structure. Les murs autour de Castillo de San Marcos n'étaient pas dans cette catégorie.
Les murs du fort étaient faits de coquina, une roche sédimentaire produite à partir de coquilles compactées d'animaux de la mer morte, qui n'a pas été affectée après avoir été attaquée par les Britanniques. La roche ne s'est pas brisée mais a cédé la place à un boulet de canon semblable à la façon dont vous plantez un couteau dans du fromage. (La source: Atlas Obscura)
Recherche scientifique effectuée sur le fort mystérieux
Une équipe de spécialistes des matériaux de l'Université de Floride et du United States Army Corps of Engineers a étudié le fort en 2015, plus de 300 ans après sa construction. L'armée a examiné les qualités physiques de la coquine pour voir comment elle gérait le stress d'impact. Phillip Jannotti, chercheur au Laboratoire de recherche de l'armée du Commandement du développement des capacités de combat, a dirigé l'équipe.
J'ai grandi à environ une heure de San Marcos, alors j'y suis allé plusieurs fois.
Phillip Jannotti, chercheur scientifique, Laboratoire de recherche de l'armée du Commandement du développement des capacités de combat
comportement des matériaux. En 2013, alors qu'il travaillait sur son doctorat. en génie mécanique à l'Université de Floride avec le professeur Ghatu Subhash, la fille de Subhash, Sanika, lycéenne, s'est intéressée à la résistance extraordinaire des murs. Elle a recommandé de mener une expérience pour explorer les capacités d'absorption de la coquine.
Jannotti et Subhash ont acheté quelques petits échantillons de coquina au magasin de cadeaux Castillo de San Marcos et leur ont tiré dessus à des vitesses allant de 110 à 160 mph. Le but était de simuler, bien qu'en miniature, les conditions de collision d'un tir de canon.
Pour visualiser comment les échantillons de coquina ont réagi à de tels impacts, les chercheurs ont utilisé une caméra à grande vitesse qui a pris 200,000 XNUMX photos par seconde. Ils ont mené des études similaires sur le grès et la mousse structurelle pour comparer leurs qualités à celles du coquina.
Subhash a appris à effectuer des expériences et à interpréter les résultats tout au long du projet de deux ans, que Jannotti a maintenu après avoir terminé son doctorat. et transféré à son poste de recherche de l'armée.
Leurs découvertes ont révélé que, bien que la coquine semble être un type de grès, elle agit plutôt comme de la mousse vers la fin de ces deux années.
En raison de sa structure interne lâchement connectée, la coquine avait une capacité unique à absorber les contraintes mécaniques. Les petits fragments de coquille qui composent la coquine ont été empilés et pressés les uns dans les autres pendant des milliers d'années, mais ils ne sont pas cimentés ensemble, ils peuvent donc se déplacer.
La coquine est très poreuse et ses coquilles sont faiblement liées entre elles. Il agit presque comme de la mousse naturelle, les balles s'enfoncent et ralentissent lentement.
Phillip Jannotti, chercheur scientifique, Laboratoire de recherche de l'armée du Commandement du développement des capacités de combat
(Source: Atlas Obscura)
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