Les tatous sont des mammifères placentaires de l'ordre Cingulata. Ils sont connus pour les plaques osseuses qui recouvrent tout leur corps et qui constituent leur première ligne de défense contre les prédateurs. Bien qu'il existe différentes sous-espèces de ce mammifère, le tatou à neuf bandes a un schéma de naissance unique. Pourquoi accouchent-elles à 4 ans ?
Les tatous à neuf bandes donnent systématiquement naissance à des quadruplés. En effet, un seul œuf se divise en quatre embryons identiques après avoir été fécondé.
Qu'est-ce qu'un tatou ?
Les tatous sont des animaux brun jaunâtre avec des griffes fortement incurvées et des dents basiques en forme de cheville dépourvues d'émail. Ils viennent également dans une variété de tailles. Aux États-Unis, la sous-espèce la plus commune est le tatou à neuf bandes qui mesure environ 76 cm de long.
Ce sont des animaux blindés que l'on trouve principalement dans les régions tropicales et subtropicales d'Amérique centrale et du Sud. La plupart des 20 espèces peuvent être trouvées dans des zones ouvertes telles que les prairies, mais plusieurs peuvent également être trouvées dans les bois. Chez la plupart des tatous, la carapace est un ensemble de plaques couvrant une grande partie du corps, y compris la tête, les pattes et la queue. À l'exception d'une espèce, la carapace est presque dépourvue de poils.
La carapace est constituée de barres transversales osseuses recouvertes d'écailles solides dérivées de la peau. Le nombre de bandes mobiles dans leur armure donne leur nom aux tatous à trois, six et neuf bandes. Le tatou à neuf bandes est la seule espèce trouvée aux États-Unis.
Depuis sa découverte au Texas dans les années 1800, sa distribution s'est étendue à de nombreux États du sud. Dans certaines régions, les individus à huit bandes de cette espèce sont répandus. Le pichi ou Zaedyus pichiy, un résident fréquent de la Patagonie argentine, et le plus grand tatou poilu le Chaetophractus villosus, qui va loin dans le sud du Chili. (La source: Britannique)
En savoir plus sur le tatou à neuf bandes ou Dasypus novemcinctus
La Dasypus novemcinctus est le seul vertébré qui produit systématiquement des quadruplés identiques. Lorsque l'œuf d'une femelle est fécondé, il se divise en quatre embryons génétiquement identiques qui partagent un placenta. On ne sait pas comment et pourquoi ce modèle inhabituel s'est développé et continue d'exister.
Nous pensons normalement à la diversité génétique comme un avantage pour les créatures qui ont de nombreuses naissances.
Le tatou à neuf bandes, cependant, défie cela en créant des clones.
En plus de produire du lait pour ses petits, la mère tatou à neuf bandes n'est pas particulièrement attentive, et le mâle l'est beaucoup moins. Cependant, fournir des nutriments adéquats pour que ses petits se développent et prospèrent peut être sa responsabilité la plus importante.
Des nutriments supplémentaires, en particulier du calcium et du phosphate, sont nécessaires pour construire une carapace osseuse. Bien que l'ossification des ostéodermes commence dans l'utérus, on peut imaginer qu'avoir une carapace fine et souple, c'est-à-dire pas entièrement formée, rend la naissance de quatre bébés non moins facile. Heureusement, la majorité du développement de la carapace se produit après la naissance.
La mère tatou le fait principalement grâce à un régime insectivore déficient en calcium. Les tatous ont également un taux métabolique plus lent que la plupart des animaux. Malgré ces inconvénients apparents, les bébés nés à 100 grammes grandissent rapidement et peuvent se nourrir seuls à deux mois.
La capacité de la mère tatou à faire tout cela pour ses quatre descendants identiques est aussi déconcertante que le fait qu'elle a quatre bébés identiques. (La source: Musée d'histoire naturelle de Carnegie)