Découvert par Jan Evangelista Purkinje, l'effet Purkinje a d'abord été observé en raison des couleurs changeantes de la fleur préférée de Jan lors de ses promenades en plein air. Ses simples spéculations ont révolutionné la façon dont nous comprenons notre vision maintenant. 

L'effet Purkinje décrit le phénomène de changement de couleur dans notre vision lorsque nous sommes dans des conditions d'éclairage variables où le contraste des couleurs change pour que nos yeux s'adaptent. 

La science derrière l'effet Purkinje

L'effet Purkinje est un phénomène qui décrit comment les couleurs apparaissent plus sombres ou différentes sous différentes illuminations. Sous différents niveaux de luminosité et d'obscurité, les couleurs d'un objet changent à côté de lui. 

La raison de l'effet Purkinje est la façon dont nos yeux peuvent s'adapter à l'obscurité ou aux faibles niveaux de lumière, et lorsqu'ils s'ajustent, la sensibilité à la luminance de nos yeux se déplace vers l'extrémité bleue de la gamme de couleurs. Avec cela, les teintes rouges d'une rose s'approfondiront à mesure que l'éclairage diminue.

De plus, l'effet Purkinje s'attaque à la façon dont les niveaux de contraste des couleurs dépendent également de la quantité de lumière présente. Un exemple bien utilisé pour démontrer cet effet est celui des fleurs de géranium et des feuilles qui les entourent. Sous la lumière directe du soleil, le rouge de la fleur de géranium deviendra plus vif contre les teintes vertes atténuées des feuilles. La situation change lorsque le crépuscule frappe et que le soleil s'assombrit, transformant les verts et les bleus ternes des feuilles en une couleur plus audacieuse tandis que les rouges de la fleur deviennent une nuance plus foncée. (La source: Jean Frisby) 

Bien que la plupart des études décrivant l'effet Purkinje proviennent d'un point de vue humain, l'effet Purkinje existe également dans les yeux de nombreux animaux pour s'adapter aux changements de vision apportés par la lumière et l'obscurité. (La source: Le Journal of Physiology) 

La science derrière l'effet Purkinje réside dans les cellules coniques et en bâtonnets trouvées dans la rétine de nos yeux. Les quelque 4.5 millions de cônes de notre rétine nous font voir la couleur. Les cellules coniques sont les plus sensibles à la lumière jaune. Pendant ce temps, les 90 millions de bâtonnets qui résident dans notre rétine fonctionnent dans l'obscurité, mais ils ne peuvent pas discerner les différentes couleurs, ce qui rend notre vision presque visible en niveaux de gris lorsqu'il fait noir. Ils sont plus sensibles à la fin du spectre des couleurs, là où l'on voit les verts et les bleus.

Au fur et à mesure que la lumière diminue, les bâtonnets prennent lentement le contrôle des cônes, changeant progressivement notre perception de la couleur vers l'extrémité bleu-vert du spectre de couleurs. (La source: Énigme perpétuelle) 

Qui a découvert l'effet Purkinje ?

Jan Evangelista Purkinje, un pionnier de la physiologie, a d'abord observé l'effet Purkinje. Sans ses contributions dans les domaines de l'histologie, de la pharmacologie et de l'embryologie, notre compréhension des fonctions de notre cerveau, de notre cœur et de nos yeux serait différente. (La source: Britannique) 

Il a travaillé à l'Université de Prague en tant que professeur de physiologie, ce qui est devenu un catalyseur dans la découverte de l'effet Purkinje. À cause de son habitude de marcher dehors avant que le soleil ne soit le plus brillant. Au cours de ses promenades, il a observé que ses fleurs préférées, dont les teintes brillaient si audacieusement à la lumière directe du jour, étaient d'une couleur beaucoup plus foncée par rapport à la couleur des feuilles lorsque l'obscurité venait.

Sa simple observation a donné naissance à l'effet Purkinje. Il a conclu que les êtres humains ont deux systèmes distincts de vision. L'un est utilisé dans des environnements plus clairs, l'autre système étant utilisé dans la diminution de la lumière. (La source: Énigme perpétuelle)