Il misterioso lavoro di Burro Schmidt nel deserto del Mojave è da secoli oggetto di conversazione in città. Era pazzo? O aveva obiettivi diversi?
Burro Schmidt, un minatore in California, ha trascorso 40 anni della sua vita scavando da solo un tunnel lungo mezzo miglio. Quando raggiunse il 22° anno, lo stato costruì una strada, ma Schmidt continuò a scavare attraverso il tunnel per i successivi due decenni.
Perché Schmidt aveva bisogno di costruire un tunnel?
William "Burro" H. Schmidt è nato a Providence, Rhode Island. Quando tutti i suoi fratelli morirono di tubercolosi, se ne andò e si trasferì in California. Era un cercatore d'oro ed era impegnato nelle miniere intorno a El Paso. Ha deciso di iniziare a scavare attraverso Copper Mountain nel 1990.
Secondo Schmidt, aveva bisogno di creare il tunnel per portare facilmente i suoi minerali d'oro sul mercato. Ma anche quando lo stato aveva già costruito una strada come soluzione, Schmidt ha continuato il processo. Gli ci sono voluti circa 32 anni, molta determinazione e duro lavoro per completare il progetto.
Dopo che ebbe finito, trascorse il resto dei suoi giorni rimanenti in una capanna nelle vicinanze. (Fonte: KCET)
Come ha fatto Schmidt a scavare nel tunnel?
Schmidt non aveva una formazione formale nel settore minerario. Ha imparato per esperienza e ha fatto tutto da solo. A differenza della maggior parte dei cercatori d'oro, non aveva accesso ad attrezzature o strumenti che avrebbero reso le cose esponenzialmente più facili. Non poteva permettersi l'attrezzatura di lusso.
Ha iniziato spaccando le rocce con un normale piccone, un martello e un trapano a mano. Dopo aver tagliato la roccia, li metteva nella sua borsa di tela e li portava fuori. Era laborioso e richiedeva molto tempo. Alla fine è stato in grado di usare una carriola in seguito. Verso la fine del progetto, ha ceduto alla tecnologia mineraria e ha installato binari di ferro per azionare un vagone da miniera. (Fonte: KCET)
Com'era la vita di Schmidt?
Dopo che Schmidt lasciò il Rhode Island, visse da solo ed era molto frugale. Non si è mai sposato perché non voleva trasmettere la tubercolosi alla sua famiglia. Sembrava anche che Schmidt non avesse aspettato a lungo la compagnia di una donna mentre stava costruendo il suo tunnel. Inutile dire che a Schmidt non importava di essere accettato nella società. La gente del posto gli diede il soprannome di Jackass, che fu cambiato in un nome più accettabile; asino.
Essendo un solitario, faceva le cose più strane. Si rammendava i vestiti con sacchi di farina e si aggiustava le scarpe con barattoli di latta schiacciati. Quando aveva soldi a disposizione, usava lampade a cherosene, ma illuminava il suo spazio con candele da due penny per la maggior parte del tempo.
Era così parsimonioso che avrebbe persino tagliato le micce della dinamite per risparmiare denaro. A volte sarebbe stato troppo breve per aver letteralmente bisogno di scappare per salvarsi la vita. (Fonte: KCET)
Schmidt ha mai trovato l'oro?
Diverse voci circolavano su un ricco minerale d'oro che stava proteggendo all'interno del tunnel, ma non c'era traccia di ciò. Mentre viveva una vita molto semplice, alla gente restava solo da speculare sul motivo per cui ha continuato a fare il tunnel, anche se sembrava piuttosto inutile. (Fonte: KCET)