I risultati dei medici Oliver Wendell Holmes e Ignaz Philip Semmelweiss hanno sottolineato la necessità di pulizia per ridurre le infezioni post-partum. La coppia ha dovuto affrontare interrogatori e rifiuti da parte di molti stimati medici. Ma avevano ragione?
Nonostante gli studi condotti da Oliver Holmes e Ignaz Semmelweiss, la generale incredulità dei medici sull'importanza della pulizia per evitare la febbre del parto ha portato al continuo aumento delle morti materne.
La febbre puerperale
La febbre puerperale, definita come una febbre che dura per più di un giorno durante i dieci giorni successivi al giorno in cui una donna ha partorito, è più comunemente causata da un'infezione nel sito placentare dell'utero.
La febbre puerperale assume molti nomi, come febbre del parto, febbre del parto e febbre postpartum. Il background linguistico della febbre puerperale ha origine dalla lingua latina. Puer in latino significa bambino, e opinione significa partorire. Il termine puerpera poi si traduce in una donna durante il parto. Il puerperio indica il tempo dopo il parto.
La febbre puerperale è più comunemente associata a Oliver Wendell Holmes Sr. e Ignaz Philip Semmelweiss per il loro contributo nell'identificare la causa della febbre puerperale e il suo modo di diffondersi. (Fonte: Medicine Net)
Il significato della pulizia
L'incidenza della febbre puerperale durante il 1800 in Europa era diventata molto diffusa poiché la sua presenza era prevalente nella maggior parte dei decessi materni. Nel 1842, il medico Oliver Wendell Holmes iniziò a ricercare la febbre puerperale studiando casi clinici e altre forme di letteratura medica.
Oliver Holmes pubblicò un articolo sulla febbre puerperale nel 1843 dal titolo La contagiosità della febbre puerperale nell'ambito di il giornale trimestrale di medicina e chirurgia del New England. All'interno di questo saggio, Holmes sottolinea che gli assistenti al parto, come medici e ostetriche, agiscono come portatori di batteri che danneggiano i pazienti esponendoli alla malattia. (Fonte: L'enciclopedia del progetto embrionale)
Il lavoro di Holmes è uno dei pochi che per primo ha proposto l'idea che la febbre puerperale sia contagiosa, affermando la necessità di misure protettive per ostacolare l'aumento dei casi di febbre puerperale. Molti noti esperti derisero le sue argomentazioni e sminuirono l'importanza della pulizia nella diminuzione della febbre puerperale.
Non c'era alcuno scopo nell'essere puliti. In effetti, la pulizia era fuori luogo. Era considerato schizzinoso e influenzato. Un boia potrebbe anche farsi la manicure prima di tagliarsi una testa.
Sir Federico Treves
(Fonte: Archivio)
Il pioniere dell'uso antisettico
Il ginecologo ungherese Ignaz Philipp Semmelweis è conosciuto come il Salvatore delle madri e la Padre del controllo delle infezioni. Essendo il primo medico a mostrare la contagiosità della febbre puerperale, ha dimostrato la massiccia diminuzione dei casi di febbre puerperale nell'applicazione del lavaggio delle mani appropriato ai medici.
Nel 1847, Ignaz Semmelweis richiedeva agli assistenti di lavarsi le mani in acqua clorata prima del parto, riducendo notevolmente i tassi di mortalità causati dalla febbre puerperale. (Fonte: Medicine Net)
Nonostante i risultati salvavita delle argomentazioni di Semmelweis, non ha fatto eccezione al rifiuto delle sue idee da parte dell'establishment medico. Le sue convinzioni dovevano ancora essere accettate dai suoi colleghi medici a causa della generale minimizzazione delle pratiche di disinfezione.
Con il dovuto rispetto per la pulizia degli studenti viennesi, sembra improbabile che una quantità sufficiente di vapore infettivo possa essere isolata intorno alle unghie per uccidere un paziente.
Carlo Edvard Mario
(Fonte: The Ohio State University)