Les conclusions des médecins Oliver Wendell Holmes et Ignaz Philip Semmelweiss ont souligné le besoin de propreté pour réduire les infections post-partum. Le couple a été confronté à des questions et à un rejet de la part de nombreux médecins estimés. Mais avaient-ils raison ?
Malgré les études réalisées par Oliver Holmes et Ignaz Semmelweiss, l'incrédulité générale des médecins quant à l'importance de la propreté pour éviter la fièvre utérine a conduit à l'augmentation continue des décès maternels.
La fièvre puerpérale
La fièvre puerpérale, définie comme une fièvre s'étalant sur plus d'une journée au cours des dix jours suivant l'accouchement, est le plus souvent causée par une infection sur le site placentaire de l'utérus.
La fièvre puerpérale prend de nombreux noms, tels que la fièvre de l'accouchement, la fièvre de l'accouchement et la fièvre post-partum. L'origine linguistique de la fièvre puerpérale provient de la langue latine. Puer en latin signifie enfant, et opinion signifie accoucher. Le terme puerpéralité se traduit alors par une femme en couches. La puerpéralité désigne le temps après l'accouchement du bébé.
La fièvre puerpérale est le plus souvent associée à Oliver Wendell Holmes Sr. et Ignaz Philip Semmelweiss en raison de leurs contributions à l'identification de la cause de la fièvre puerpérale et de son mode de propagation. (La source: Filet de médecine)
L'importance de la propreté
L'incidence de la fièvre puerpérale au cours des années 1800 en Europe s'était généralisée car sa présence était prévalente dans la plupart des décès maternels. En 1842, le médecin Oliver Wendell Holmes a commencé à faire des recherches sur la fièvre puerpérale en étudiant des rapports de cas et d'autres formes de littérature médicale.
Oliver Holmes a publié un article sur la fièvre puerpérale en 1843 intitulé La contagiosité de la fièvre puerpérale dans le cadre de le New England Quarterly Journal of Medicine and Surgery. Dans cet essai, Holmes souligne que les accoucheuses, comme les médecins et les sages-femmes, agissent comme des porteurs de bactéries qui nuisent aux patientes en les exposant à la maladie. (La source: L'encyclopédie du projet Embryo)
Le travail de Holmes est l'un des rares à avoir proposé pour la première fois l'idée que la fièvre puerpérale est contagieuse, affirmant la nécessité de mesures de protection pour empêcher l'augmentation des cas de fièvre puerpérale. De nombreux experts bien connus se sont moqués de ses arguments et ont minimisé l'importance de la propreté dans la diminution de la fièvre puerpérale.
Il n'y avait aucun problème à être propre. En effet, la propreté n'était pas à sa place. Il a été considéré comme tatillon et affecté. Un bourreau pourrait aussi bien se manucurer les ongles avant de lui couper la tête.
Sir Frédéric Treves
(Source: Archive)
Le pionnier de l'utilisation des antiseptiques
Le gynécologue hongrois Ignaz Philipp Semmelweis est connu comme le Sauveur des mères et par Père du contrôle des infections. Étant le premier médecin à présenter la contagiosité de la fièvre puerpérale, il a démontré la diminution massive des cas de fièvre puerpérale dans l'application appropriée du lavage des mains aux médecins.
En 1847, Ignaz Semmelweis a demandé aux préposés de se laver les mains à l'eau chlorée avant l'accouchement, ce qui a considérablement réduit les taux de mortalité causés par la fièvre puerpérale. (La source: Filet de médecine)
Malgré les résultats salvateurs des arguments de Semmelweis, il n'a pas fait exception au rejet de ses idées par l'establishment médical. Ses convictions n'avaient pas encore été acceptées par ses collègues médecins en raison de la minimisation générale des pratiques de désinfection.
Avec tout le respect que je dois à la propreté des étudiants viennois, il semble improbable qu'assez de vapeurs infectieuses puissent être enfermées autour des ongles pour tuer un patient.
Carl Edvard Marius
(Source: The Ohio State University)