L'un des artistes country les plus populaires, Merle Haggard, a été condamné à 15 ans à San Quentin pour cambriolage. Mais saviez-vous quand il a rencontré Johnny Cash pour la première fois ? Et comment cette rencontre l'a-t-elle influencé à faire de meilleurs choix ?

Johnny Cash a joué pour la prison d'État de San Quentin dans les années 50. À l'époque, il ne savait pas que Merle Haggard faisait partie du public. Haggard a parlé de sa rencontre avec Cash dans son autobiographie et de la façon dont cela l'a aidé à devenir un homme meilleur.

Qui était Merle Haggard ?

Merle Ronald Haggard est né le 6 avril 1937 à Oildale, en Californie. Haggard est né d'un père cheminot qui a lutté avec le reste de la nation pendant la Grande Dépression. Haggard s'est tourné vers une vie de petit crime après la mort de son père à l'âge de neuf ans.

Il s'est rapidement retrouvé dans et hors des établissements pour mineurs à l'âge de quatorze ans. Haggard a ensuite été incarcéré à la prison d'État de San Quentin en Californie en 1957 pour cambriolage. À sa sortie, il a commencé sa carrière dans la musique, jouant dans des bars et des clubs jusqu'à ce qu'il rejoigne Wynn Stewart et Buck Owens. Le premier enregistrement de Haggard est sorti en 1962, et sa première chanson à succès, Le fugitif, a été publié dans 1967.

En 1969, Haggard forme son groupe, The Strangers, et était sans doute un groupe légendaire de la scène country. Le groupe a été élu groupe de l'année par l'Academy of Country Music Awards à huit reprises. (La source: Britannique)

En 1989, Haggard avait amassé quarante singles numéro un. Il a continué à être musicien jusqu'à sa mort le 6 avril 2016, après avoir enregistré plus de 100 albums et obtenu une étoile sur Hollywood Boulevard. (La source: Merle Haggard)

L'influence de Johnny Cash sur Merle Haggard

Merle Haggard n'avait que 20 ans lorsqu'il était détenu à la prison d'État de San Quentin en 1959. La même année, le célèbre chanteur Johnny Cash s'est produit pour San Quentin dans le cadre de ses tournées dans les prisons des années 50. 

Haggard a regardé l'émission de Cash et l'a inspiré à poursuivre une carrière dans l'industrie de la musique. Il a monté un groupe en prison. Peu de temps après, il s'est concentré sur la musique country lorsqu'il a été libéré de prison et a enregistré Chanter une chanson triste en 1962. (Source : Le faucon)

En 1963, Haggard et Cash sont tous deux apparus dans une émission télévisée à Chicago. Dans les toilettes, Cash a demandé à Haggard, Haggerty, tu as déjà fait quelque chose comme ça ? Pendant que Cash tenait une pilule à la main.

La pilule était Dexedrine, un médicament anti-somnolence qui était populaire à leur époque. Les deux légendes l'ont pris et l'ont arrosé de vin de la gourde de Cash. Ce moment signifiait une amitié pour la vie.

Haggard et Cash sont devenus comme des frères, se moquant l'un de l'autre dans leurs émissions ou à l'antenne. Ils veillaient aussi l'un sur l'autre. Haggard se souvient que Cash l'avait appelé lorsqu'il avait raté l'un de ses spectacles dans l'Oregon, le vérifiant et s'assurant que Haggard n'exagérait pas sa consommation de drogue.

Cash a également aidé Haggard à affronter son passé car il savait que Haggard avait honte de ce qu'il avait fait quand il était plus jeune. À l'époque, Cash avait une émission sur ABC, Le Johnny Cash Show. Cash, connu pour sa forte croyance en la rédemption et en ce que tout le monde a une chance de changer, a persuadé Haggard de parler de son passé à la télévision nationale. (La source: Étranger)