Een van de meest populaire countryartiesten, Merle Haggard, werd veroordeeld tot 15 jaar in San Quentin wegens inbraak. Maar wist je wanneer hij Johnny Cash voor het eerst ontmoette? En hoe beïnvloedde deze ontmoeting hem om betere keuzes te maken?

Johnny Cash trad in de jaren 50 op voor de San Quentin State Prison. Op dat moment wist hij niet dat Merle Haggard deel uitmaakte van het publiek. Haggard sprak over zijn ontmoeting met Cash in zijn autobiografie en hoe het hem hielp een betere man te worden.

Wie was Merle Haggard?

Merle Ronald Haggard werd geboren op 6 april 1937 in Oildale, Californië. Haggard werd geboren als zoon van een spoorwegvader die worstelde met de rest van de natie in de Grote Depressie. Haggard wendde zich tot een leven van kleine misdaad na het overlijden van zijn vader toen hij negen was.

Tegen de tijd dat hij veertien was, bevond hij zich al snel in en uit jeugdinrichtingen. Haggard werd vervolgens in 1957 opgesloten in de San Quentin State Prison in Californië op beschuldiging van inbraak. Na zijn vrijlating begon hij zijn carrière in de muziek en speelde hij in bars en clubs totdat hij bij Wynn Stewart en Buck Owens kwam. Haggard's eerste opname werd uitgebracht in 1962, en zijn eerste hit, The Fugitive, werd uitgebracht in 1967.

In 1969 richtte Haggard zijn band op, The Strangers, en was misschien wel een legendarische band in de countrymuziekscene. De band werd acht keer verkozen tot band van het jaar door de Academy of Country Music Awards. (Bron: Brits)

In 1989 had Haggard veertig nummer één singles verzameld. Hij bleef muzikant tot zijn dood op 6 april 2016, nadat hij meer dan 100 albums had opgenomen en een ster verdiende op Hollywood Boulevard. (Bron: Merle Haggard)

De invloed van Johnny Cash op Merle Haggard

Merle Haggard was pas 20 jaar oud toen hij in 1959 gevangen zat in de San Quentin State Prison. In datzelfde jaar trad de beroemde zanger Johnny Cash op voor San Quentin als onderdeel van zijn tournees voor gevangenissen in de jaren '50. 

Haggard keek naar de show van Cash en inspireerde hem om een ​​carrière in de muziekindustrie na te streven. Hij begon een band in de gevangenis. Kort daarna richtte hij zich op countrymuziek toen hij uit de gevangenis werd vrijgelaten en nam hij op Zing een droevig lied in 1962. (Bron: De havik)

In 1963 verschenen Haggard en Cash allebei in een tv-show in Chicago. In het toilet vroeg Cash aan Haggard: Haggerty, heb je ooit zoiets gedaan? Terwijl Cash een pil in zijn hand hield.

De pil was Dexedrine, een middel tegen slaperigheid dat in hun tijd populair was. De twee legendes namen het en spoelden het weg met wijn uit Cash' fles. Dit moment betekende een levenslange vriendschap.

Haggard en Cash werden als broers en maakten grappen met elkaar in hun shows of in de ether. Ze keken ook naar elkaar om. Haggard herinnert zich dat Cash hem belde toen hij een van zijn shows in Oregon miste, om hem te controleren en ervoor te zorgen dat Haggard zijn drugsgebruik niet overdreef.

Cash hielp Haggard ook om zijn verleden onder ogen te zien, omdat hij wist dat Haggard zich schaamde voor wat hij had gedaan toen hij jonger was. Cash had destijds een show op ABC, De Johnny Cash-show. Cash, bekend om zijn sterke geloof in verlossing en dat iedereen de kans heeft om te veranderen, haalde Haggard over om op de nationale televisie over zijn verleden te praten. (Bron: Buitenstaander)