À l'époque médiévale, la chirurgie était rarement pratiquée ou menée par de vrais médecins. La tâche a été confiée à des experts qui possédaient des rasoirs et étaient assez précis dans leur métier. Mais qui était chargé d'effectuer des interventions chirurgicales à cette époque ?
La chirurgie était confiée aux barbiers à l'époque médiévale car elle était considérée comme une tâche trop subalterne pour les médecins.
Le chirurgien barbier
Un barbier-chirurgien était un chirurgien qui pouvait effectuer des opérations telles que la saignée, la thérapie par ventouses, l'extraction dentaire et l'amputation. Les barbiers peuvent également se baigner, couper, se raser, couper les poils du visage et administrer des lavements à leurs clients. Le barbier-chirurgien a servi dans l'armée en temps de guerre, mais en temps de paix, il pouvait pratiquer sur des civils.
Les chirurgiens barbiers, l'un des médecins européens les plus répandus au Moyen Âge, étaient chargés de soigner les soldats pendant et après la bataille. Les barbiers, qui disposaient de rasoirs et de la coordination nécessaire à leur travail, ont été sollicités pour diverses opérations allant de la coupe de cheveux à l'amputation de membres durant cette période.
La mortalité chirurgicale était extrêmement élevée en raison de la perte de sang et de l'infection. Les barbiers utilisaient des sangsues parce que les médecins estimaient que la saignée était un traitement contre la maladie. Les médecins, en revanche, se considéraient au-dessus de la chirurgie. Ils voyaient généralement des patients chirurgicaux et proposaient de consulter, mais préféraient le milieu universitaire, travaillant dans des universités ou vivant dans des châteaux où ils soignaient les riches. (La source: Encyclopédie de l'histoire médicale)
Le Moyen Âge en Europe
Les moines devaient garder leur tonsure à cause des règles religieuses et d'hygiène. Parce que chaque monastère devait enseigner ou embaucher un barbier, un marché de barbiers a vu le jour. Ils feraient des saignées et d'autres procédures mineures telles que l'extraction de dents et la préparation de pommade. Vers l'an 1000, les premiers chirurgiens-barbiers sont reconnus et travaillent dans des monastères.
Parce que les médecins effectuaient des interventions chirurgicales si rarement, les barbiers et autres paraprofessionnels médicaux tels que les couchers de cataracte, les craniotomies, les lithotomistes, les sages-femmes et les hongres de porcs ont prospéré au Moyen Âge. Les barbiers effectuant des phlébotomies et des scarifications ont alarmé Bruno da Longobucco, un chirurgien italien qui a écrit sur la chirurgie en 1254. (Source : Hékint)
Traditions au 21e siècle
Il y a peu de signes de liens entre les barbiers et le côté chirurgical de la médecine. On pense que le poteau de barbier rouge et blanc classique, ou l'équipement d'un forgeron modifié, symbolise le sang et les bandages associés à leur devoir historique.
Une autre relique est l'utilisation par les médecins du terme M. plutôt que Dr. tout en complétant leurs qualifications chirurgicales. Cette coutume est presque unique au Royaume-Uni, en Irlande et, dans une moindre mesure, en Afrique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande, tous des pays du Commonwealth.
Même si tous les chirurgiens de ces pays exigent maintenant un diplôme en médecine et plusieurs années supplémentaires de formation et de certification en chirurgie, cette pratique remonte à l'époque où les chirurgiens n'avaient pas besoin d'une formation universitaire en médecine. Ce lien avec le passé est maintenu. Ils n'effectuent plus de coupes de cheveux, une tâche que les barbiers ont conservée. (La source: Royal College of Surgeons d'Angleterre)