Nel 1994, un giornalista sportivo di Toronto trovò da Goodwill una giacca verde con un cartellino da 5 dollari. Non era un'imitazione. Era un'autentica giacca dell'Augusta National, uno dei capi più rigidamente controllati nello sport.[1][2]
Già questo era abbastanza bizzarro. Poi la storia della giacca divenne ancora più strana. Più di due decenni dopo, fu venduta all'asta per 139.348,80 dollari.[1][2] Ma il prezzo non fu mai il vero prodigio. Il vero prodigio era che un capo pensato per restare all'interno di uno dei club più esclusivi d'America fosse in qualche modo finito in un negozio dell'usato di Toronto.
L'Augusta National confermò che la giacca era autentica, e gli esperti d'asta la datarono ai primi anni Cinquanta grazie alle sue etichette.[1][2] Questo la colloca in un'epoca in cui queste giacche erano già profondamente simboliche, ma non ancora trattate con il controllo quasi militare che le circonda oggi. Augusta introdusse le giacche verdi per i soci del club nel 1937, e i campioni del Masters iniziarono a riceverle nel 1949, con una consegna retroattiva anche ai vincitori precedenti.[3]
Oggi le regole sono rigide. Le giacche verdi dovrebbero restare nel club. L'eccezione principale è che il campione in carica del Masters può portarla a casa per un anno prima di restituirla al torneo successivo.[3] Ogni giacca è fatta su misura, e il nome del proprietario è cucito all'interno dell'etichetta.[3] Ed è proprio questo che faceva sembrare questo esemplare quasi contrabbando: quando emerse a Toronto, il cartellino con il nome era stato tagliato via.[1]
Quel nome mancante è tutta la storia. Augusta non ha voluto identificare il proprietario originario, e gli esperti d'asta ritenevano più probabile che appartenesse a un socio del club, anche se anche alcuni campioni di quell'epoca risultano avere giacche scomparse.[1][2] Così il blazer aveva il prestigio di un trofeo, la segretezza di un club privato e la documentazione di un caso irrisolto.
La parte più strana è che la giacca verde non nacque affatto come premio. Una delle storie sulle sue origini racconta che Bobby Jones vide dei capitani di club con giacche abbinate al Royal Liverpool e apprezzò l'effetto.[3] Un'altra sostiene che Augusta volesse i membri vestiti allo stesso modo per permettere ai visitatori di riconoscerli facilmente e ai camerieri di sapere a chi presentare il conto.[3] La giacca nacque come uniforme pratica. Il mito venne dopo.
Questo aiuta a spiegare come un esemplare così antico possa essere sfuggito al controllo. Secondo i resoconti d'asta, negli anni Cinquanta e Sessanta alcuni membri portavano le loro giacche a casa, ed è per questo che i pochi esemplari che affiorano tendono a provenire da quel periodo.[1][2] Eppure questa resta insolitamente inquietante. Per un breve tratto, uno dei capi più sacri del golf fu soltanto un altro cappotto usato appeso a una rastrelliera, in attesa che qualcuno abbastanza attento ne capisse il valore.[1]
