En 1994, un journaliste sportif de Toronto a trouvé chez Goodwill une veste verte étiquetée 5 dollars. Ce n'était pas une imitation. C'était une authentique veste d'Augusta National, l'un des vêtements les plus étroitement contrôlés du sport.[1][2]
Rien que cela était déjà assez étrange. Puis l'histoire est devenue encore plus étrange. Plus de deux décennies plus tard, la veste a été vendue aux enchères pour 139 348,80 dollars.[1][2] Mais le prix n'a jamais été le vrai prodige. Le vrai prodige, c'est qu'un vêtement censé rester à l'intérieur de l'un des clubs les plus exclusifs des États-Unis se soit retrouvé dans une friperie de Toronto.
Augusta National a confirmé l'authenticité de la veste, et les experts de la vente l'ont datée du début des années 1950 grâce à son étiquetage.[1][2] Cela la place dans une époque où ces vestes étaient déjà hautement symboliques, sans encore être soumises au contrôle presque militaire qu'elles connaissent aujourd'hui. Augusta a introduit les vestes vertes pour les membres du club en 1937, et les champions du Masters ont commencé à en recevoir en 1949, les vainqueurs précédents en obtenant une eux aussi par la suite.[3]
Aujourd'hui, les règles sont strictes. Les vestes vertes sont censées rester sur le site du club. La principale exception est que le champion en titre du Masters peut emporter la veste chez lui pendant un an avant de la rapporter pour le tournoi suivant.[3] Chaque veste est confectionnée sur mesure, et le nom de son propriétaire est cousu à l'intérieur de l'étiquette.[3] C'est ce qui donnait presque à cet exemplaire un air de contrebande : lorsqu'il a refait surface à Toronto, l'étiquette nominative avait été découpée.[1]
Ce nom manquant est toute l'histoire. Augusta n'a pas voulu identifier le propriétaire d'origine, et les experts des enchères ont jugé qu'elle avait très probablement appartenu à un membre du club, même si certains champions de cette époque ont eux aussi des vestes manquantes.[1][2] Le blazer avait donc le prestige d'un trophée, le secret d'un club privé et le dossier d'une affaire classée sans réponse.
Le plus étrange, c'est que la veste verte n'a pas été créée comme un prix. Selon une histoire sur ses origines, Bobby Jones aurait vu des capitaines de club porter des vestes assorties à Royal Liverpool et aurait aimé l'allure.[3] Une autre version dit qu'Augusta voulait que ses membres soient habillés de la même façon afin que les visiteurs puissent les repérer facilement et que les serveurs sachent à qui présenter l'addition.[3] La veste a commencé comme un uniforme pratique. La mythologie est venue après.
Cela aide à comprendre comment un exemplaire ancien a pu s'échapper. D'après les récits de vente, des membres emportaient parfois leur veste chez eux dans les années 1950 et 1960, ce qui explique pourquoi les rares exemplaires qui réapparaissent proviennent en général de cette période.[1][2] Malgré cela, celle-ci reste inhabituellement troublante. Pendant un bref instant, l'un des vêtements les plus sacrés du golf n'était qu'un manteau d'occasion de plus sur un portant, attendant que quelqu'un d'assez attentif en comprenne la valeur.[1]
