古いベージュ色のPCタワーの前面には、小さなボタンがリセットスイッチの横、ささやかなMHz表示の下にあり、その上で琥珀色のランプが光っていることがあった。ラベルには「Turbo」と書かれている。普通なら、コンピューターが一気に速くなると思うだろう。だが実際に役立つ仕掛けは、機械をあえて減速させることだった。

1980年代から1990年代の多くのIBM PC互換機に付いていたTurboボタンは、マシンを最高速と低速モードの間で切り替えるためのもので、多くの場合、古いゲームやソフトウェアを高速なプロセッサ上でも正しく動かすために使われていた。

厄介な数字は4.77MHzだった。1981年に発売されたIBMの初代Personal Computerは、そのクロック速度で動作するIntel 8088 CPUを搭載しており、初期のPCソフトウェアはしばしば、そうしたマシンこそが自分の動く世界だと想定していた。[4] 一部のプログラムは、処理のタイミングにCPUそのものの速度を利用していた。新しいハードウェアが登場すると、プロセッサは単に作業を早く終えるだけでは済まなかった。プログラム内の時計まで狂わせてしまうことがあったのだ。

ゲームでは、その問題が特に分かりやすかった。より高速なIBM PC互換機では、イベントが速すぎるタイミングで起こり、アニメーションが暴走し、プレイヤーが反応するための時間が縮み、実質的に遊べない状態になることがあった。[1] ほかのソフトウェアでも、プログラマーが想定していたものよりはるかに速いプロセッサ上で動かすと、不安定になったり、クラッシュしたり、誤動作したりすることがあった。[2]

低速スイッチを必要とした高速コンピューター

1980年代半ばから1990年代半ばにかけて、Intel 80286、80386、80486プロセッサを搭載したIBM PC互換機には、ケースにTurboボタンが付いていることがよくあった。[1] このスイッチは、マシン本来の高速モードと、古い8086や8088の時代に近い低速モードという2つの動作状態を切り替えるものだった。[1] ターボモードをオフにすると、古いソフトウェアとの互換性のためにシステムが遅くなった。[1]

Eagle PC Turboは、初期の例としてよく挙げられる。そのスイッチにより、ユーザーは8MHz動作と4.77MHz動作を切り替えることができ、必要に応じて高速なマシンに初代IBM PCの速度をまねさせることができた。[2] 名称はターボチャージャーの言葉に由来し、「turbo」は追加のパワーや性能を意味していた。[1] しかしコンピューターケースの上で印象に残ったのは、その逆のことだった。速度は、ときに取り除かなければならないものになっていたのである。

ボタンの挙動は、いつも同じだったわけではない。多くのシステムでは、ボタンが押し込まれているときにターボモードが有効だったが、配線が逆になっていることもあり、その場合は逆の動作をするコンピューターもあった。[1] ユーザーは手がかりとして、前面パネルのLEDや2桁の7セグメントMHz表示を確認したかもしれない。だが、その表示さえ紛らわしいことがあった。場合によっては、表示される数字はプロセッサクロックのリアルタイム測定値ではなく、マザーボード上のジャンパーで選んだ高速・低速のプリセット値にすぎなかった。[1]

さらに細かな儀式めいた操作を加えたマシンもあった。一部のPackard Bell 486ESシステムでは、Ctrl-Alt-+ と Ctrl-Alt-- でモードを切り替えられ、専用のTurboボタンがないモデルでも電源ランプを信号として使っていた。通常のTurboモードは緑、Slowモードはオレンジだった。[1] また、右Shiftキーの近くに独自のTurboボタンを備えたキーボードもいくつかあったが、それはCPUクロックを変えるものではなかった。変わったのは、キーボードのキーリピート速度だった。[1]

なぜボタンは消えたのか

PCが変化を続けるにつれ、プログラマーは単一のプロセッサ速度を安全なストップウォッチとして扱うことをやめていった。ソフトウェアは、より優れたタイミング手法や組み込みの待ち時間を使うようになり、より高速で多様なハードウェアにも対応できるようになった。[3] 新しいプログラムが動作のペースを固定されたCPUクロックにそれほど依存しなくなったため、前面パネルのスイッチは必要性を失っていった。

1990年代半ばまでに、Turboボタンは完成品PCやコンピューターケースから姿を消し始め、2000年代にはほとんど見かけなくなった。[3] 残っているのは、プラスチックに印字された奇妙な約束の記憶だ。「Turbo」という文字が小さな表示器の横で光り、高速なコンピューターを遅くしたいユーザーを待っていたのである。

出典

  1. Turbo button, Wikipedia
  2. What Was The Turbo Button On Old '90s PC For & Why Don't We Have It Anymore?, SlashGear
  3. Why Did Old PCs Have A Turbo Button On Them?, BGR
  4. Why Did the Turbo Button Slow Down Your PC in the '90s?, How-To Geek
  5. That “Turbo” button on old PCs? It actually slowed things down, Dixie Sun News