Na frente de uma antiga torre bege de PC, o pequeno botão podia ficar ao lado do botão de reset, abaixo de um minúsculo mostrador de MHz, com uma luz âmbar acima dele. O rótulo dizia Turbo. Qualquer pessoa razoável esperaria que o computador disparasse em desempenho. Às vezes, porém, o truque útil era fazer a máquina diminuir o ritmo.

O botão Turbo de muitos computadores compatíveis com IBM PC das décadas de 1980 e 1990 alternava a máquina entre a velocidade máxima e uma velocidade reduzida, muitas vezes para que jogos e programas mais antigos funcionassem corretamente em processadores mais rápidos.

O número complicado era 4,77 MHz. O Personal Computer original da IBM, lançado em 1981, usava uma CPU Intel 8088 rodando nessa frequência, e os primeiros softwares para PC muitas vezes partiam do princípio de que esse tipo de máquina era o mundo em que iriam viver.[4] Alguns programas usavam a própria velocidade da CPU como parte de sua temporização. Quando hardwares mais novos chegaram, o processador não apenas terminava as tarefas mais depressa. Ele podia fazer o relógio interno do programa funcionar errado.

Nos jogos, o problema ficava fácil de perceber. Em uma máquina compatível com IBM PC mais rápida, os eventos podiam acontecer rápido demais, as animações podiam sair disparadas, e o tempo que o jogador tinha para reagir podia encolher até tornar o jogo praticamente impossível de jogar.[1] Outros softwares podiam ficar instáveis, travar ou se comportar de forma estranha quando rodavam em um processador muito mais veloz do que aquele que seus programadores haviam previsto.[2]

Os computadores rápidos que precisavam de um interruptor lento

De meados dos anos 1980 até meados dos anos 1990, computadores compatíveis com IBM PC que usavam processadores Intel 80286, 80386 e 80486 frequentemente incluíam um botão Turbo no gabinete.[1] O interruptor alternava entre dois estados de funcionamento: o modo rápido normal da máquina e um modo de velocidade reduzida, mais próximo da era dos antigos 8086 ou 8088.[1] Desativar o modo turbo deixava o sistema mais lento para garantir compatibilidade com softwares antigos.[1]

O Eagle PC Turbo costuma ser citado como um dos primeiros exemplos. Seu interruptor permitia ao usuário alternar entre 8 MHz e 4,77 MHz, dando à máquina mais rápida uma forma de imitar o ritmo do IBM PC original quando necessário.[2] O nome vinha da linguagem dos turbocompressores, em que “turbo” significava potência e desempenho extras.[1] No gabinete do computador, porém, a parte memorável era justamente o contrário: a velocidade havia se tornado algo que às vezes era preciso retirar.

O botão em si nem sempre se comportava da mesma maneira. Na maioria dos sistemas, o modo turbo ficava ativo quando o botão estava pressionado, mas a fiação podia ser invertida, então alguns computadores funcionavam ao contrário.[1] O usuário podia conferir o LED do painel frontal ou o mostrador segmentado de dois dígitos em MHz para tentar entender. Mesmo esses mostradores podiam enganar. Em alguns casos, os números não eram medições ao vivo do clock do processador, mas valores rápidos e lentos predefinidos por jumpers na placa-mãe.[1]

Algumas máquinas acrescentavam pequenos rituais. Certos sistemas Packard Bell 486ES podiam alternar de modo com Ctrl-Alt-+ e Ctrl-Alt--, e modelos sem um botão Turbo dedicado ainda usavam a luz de energia como sinal: verde para o modo Turbo normal, laranja para o modo Lento.[1] Alguns teclados tinham seu próprio botão Turbo perto da tecla Shift direita, mas esse não alterava o clock da CPU. Ele mudava a taxa de repetição do teclado.[1]

Por que o botão desapareceu

À medida que os PCs continuaram evoluindo, os programadores pararam de tratar uma única velocidade de processador como um cronômetro confiável. Os softwares passaram a usar métodos melhores de temporização e atrasos incorporados, para sobreviver a hardwares mais rápidos e variados.[3] O interruptor no painel frontal tornou-se menos necessário porque os programas mais novos já não dependiam tanto de um clock fixo da CPU para controlar seu comportamento.

Em meados dos anos 1990, os botões Turbo estavam desaparecendo dos PCs pré-montados e dos gabinetes de computador, e nos anos 2000 eles já tinham praticamente sumido.[3] O que resta é a lembrança curiosa de uma promessa impressa no plástico: Turbo, brilhando ao lado de um pequeno mostrador, à espera do usuário que precisava fazer o computador rápido ir mais devagar.

Fontes

  1. Turbo button, Wikipedia
  2. What Was The Turbo Button On Old '90s PC For & Why Don't We Have It Anymore?, SlashGear
  3. Why Did Old PCs Have A Turbo Button On Them?, BGR
  4. Why Did the Turbo Button Slow Down Your PC in the '90s?, How-To Geek
  5. That “Turbo” button on old PCs? It actually slowed things down, Dixie Sun News