Een astronaut is een persoon die is opgeleid, uitgerust en ingezet als commandant of bemanningslid aan boord van een ruimtevaartuig door een programma voor bemande ruimtevluchten. Hoewel de uitdrukking meestal is gereserveerd voor professionele ruimtereizigers, wordt hij af en toe toegepast op iedereen die de ruimte in reist, inclusief wetenschappers, politici, journalisten en toeristen. Maar weet je hoe astronauten zichzelf schoonhouden terwijl ze in de ruimte zijn?
Zes maanden lang douchen astronauten op het internationale ruimtestation ISS niet. In plaats daarvan maken ze zichzelf schoon met natte handdoeken en waterloze shampoo.
De wetenschap van het baden
Douchen, baden en zwemmen zijn allemaal dingen die de meesten van ons op aarde als vanzelfsprekend beschouwen. Op een warme dag gaat er niets boven het voelen van de koude aanraking van water uit de douche of een sprong in een zwembad. Al deze geneugten worden mogelijk gemaakt door de zwaartekracht, die het koele en rustgevende water van je rug naar de afvoer dwingt.
Maar alles verandert in de ruimte. Door het gebrek aan zwaartekracht hechten water en zeepsop zich overal aan. (Bron: lucht en ruimte)
Apollo- en Gemini-missies
NASA koos het eenvoudigste antwoord voor de Gemini- en Apollo-missies: een sponsbad. Astronauten gebruikten een handdoek, zeep en water om zichzelf schoon te maken. Er was geen manier om water te besparen, in tegenstelling tot latere missies. Omdat astronauten maar een beperkte hoeveelheid water konden gebruiken om zichzelf schoon te maken, kwamen ze iets minder naar bloemen terug op aarde ruiken.
De astronauten hadden zo lang in hun pakken gezeten zonder zich om te kleden, dat de geur de hele tijd aanhield. Omdat de geur zo krachtig was, was het een klap voor degenen die ze bij hun terugkeer ontvingen.
Jennifer Levasseur, conservator van de afdeling Ruimtegeschiedenis van het museum
(Bron: lucht en ruimte)
Douchen op het Skylab
Skylab, het eerste ruimtestation van de Verenigde Staten, moest meer als thuis voelen, vooral omdat astronauten daar voor langere tijd zouden verblijven. Hoewel ontwerpers apparatuur in een zeer kleine ruimte moesten plaatsen, hadden ze wel een toilet, een fitnessruimte en een douche.
Astronauten namen lange douches in een buisachtig apparaat. Astronauten maakten hun voeten vast in voetboeien aan de voet van de douche om te voorkomen dat ze weg zouden drijven. Daarna hingen ze een draagbare waterfles onder druk aan het plafond, aangesloten op een slang en een douchekop.
Vervolgens sleepten de astronauten een vuurvaste, cilindervormige douchewand van de vloer en bevestigden deze aan het plafond. Daarna was het tijd om te douchen! Ze smeerden zich in met vloeibare zeep en douchten met water uit de douchekop met drukknop. Daarna moesten ze sop en water opzuigen in een opvangbak; strooiwater kan de apparatuur en instrumenten van het ruimtestation beschadigen.
Volgens een rapport van de New York Times heeft NASA water en vloeibare zeep op Skylab zwaar gerantsoeneerd, waarbij elke astronaut ongeveer zes liter water per douchebeurt krijgt.
Een typische Skylab-douche duurt van begin tot eind bijna twee uur. Sommige astronauten vonden de procedure onhandig. Anderen waardeerden het comfort van thuis terwijl ze in de ruimte waren. (Bron: lucht en ruimte)
Douchen op de shuttle en het internationale ruimtestation
Astronauten op de Space Shuttle en het International Space Station (ISS) keerden terug naar de "ouderwetse" methode van douchen in de ruimte. Astronauten op het International Space Station douchen niet met vloeibare zeep, water en spoelloze shampoo. Vanuit zakjes brengen ze vloeibare zeep en water op hun huid aan. Vervolgens reinigen ze hun haar met spoelloze zeep en een beetje water. Om het overtollige water te verwijderen, gebruiken ze handdoeken. Een naburig luchtstroomsysteem verdampt snel overtollig water. (Bron: lucht en ruimte)