Met alle complexe ondergrondse systemen in Engeland is het geen verrassing om geheime doorgangen te vinden die naar verschillende plaatsen in de stad zouden leiden.
In 1836 ontdekte een rioolwerker per ongeluk een oude afvoer die onder de goudkluis van de Bank of England liep. Hij vroeg om een ontmoeting met het hoger management van de bank en sprong uit de vloer om hen te begroeten op het door hen aangegeven uur.
Met de huidige technologie en geavanceerde beveiligingssystemen zou dit incident waarschijnlijk niet meer gebeuren.
De geschiedenis achter de locatie
De Bank of England was oorspronkelijk gevestigd in Walbrook Street bij de plek van een Romeinse tempel in 1964. Ze verhuisden rond 1730 naar de locatie Thread Needle Street. Na nog eens 50 jaar begonnen ze met de bouw van het Soane-gebouw en verwierven ze het aangrenzende pand voor uitbreiding.
De uitbreiding was geen gemakkelijk project, verschillende demonstranten waren niet happig om hun geliefde oriëntatiepunten te verliezen. Het kwam op een punt waarop de demonstranten bij de naastgelegen kerk raketten vanaf de kerktoren op de bank begonnen te schieten. Om de spanning tussen de twee partijen te verlichten, kocht de bank het pand en beloofde ze de graven te behouden. Dit werd later het Garden Court.
In 1798 werd het Garden Court weer als kerkhof gebruikt. De man die daar werd begraven, was een baliemedewerker die het grootste deel van zijn leven voor de Bank of England werkte. Zijn naam was William Jenkins. De bank stemde ermee in om van het beveiligde tuinhof zijn laatste rustplaats te maken, uit angst dat grafzoekers zijn graf zouden graven en zijn lijk zouden gebruiken als een soort museumattractie. Waarom? Simpel, Jenkins was 6 meter lang en was toen een behoorlijk spektakel. Toen de bank volledig was herbouwd, werden de doodskisten op het kerkhof opgegraven en verplaatst naar Nunhead Cemetery in de buurt van Peckham in Zuid-Londen. (Bron: Bank of England)
Geheime tunnels en doorgangen
Toen het gebouw van de bank klaar was, begon het hogere management van de Bank of England anonieme brieven te ontvangen waarin ze beweerden toegang te hebben tot hun gouden kluizen. Deze gewelven zijn in het bijzonder opnieuw gedaan en een paar jaar geleden gemaakt en er wordt gezegd dat ze de veiligste zijn omdat ze op een gesteente van klei zitten. In feite werd de ruimte ook gebruikt als schuilkelder. Onnodig te zeggen dat het management de brieven niet leuk vond en ze negeerde.
Ze werden uiteindelijk overgehaald om de afzender te ontmoeten toen hij hen op het door hen gekozen uur wilde ontmoeten. Ze zetten de vergadering na sluitingstijd neer, en tot hun verbazing sprong er een man uit de vloerplanken. De rioolwerker heeft niets gestolen, om zijn eerlijkheid te belonen gaf de bank hem 800 pond. (Bron: Bank of England)
Eigenaardigheden op het terrein van de oever
De bank zou worden achtervolgd door de Zwarte non. Zij is de zus van een voormalige bankmedewerker die wegens valsheid in geschrifte was veroordeeld tot executie wegens ophanging. Ze is nooit achter de ophanging gekomen en heeft de overblijfselen van haar broer nooit gezien. Ze kwam dagelijks terug, volledig in het zwart gekleed, totdat ze werd beloond om zichzelf nooit meer te laten zien. Volgens rapporten loopt ze door de gangen en gewelven op zoek naar haar broer (Bron: Brits tijdschrift)
Samengevat
De Bank of England heeft een zeer rijke geschiedenis die teruggaat tot de tijd dat ze voor het eerst werd gebouwd. Sommige verhalen en eigenaardigheden van de bank zijn best vermakelijk, maar het vinden van een rioolwerker in de goudkluis moet de meest interessante tot nu toe zijn.