Olifanten staan bekend als de grootste landzoogdieren ter wereld. Hoewel ze misschien enorme lichamen hebben, wist je dat ze niet bedoeld zijn om zware gewichten op hun rug te dragen?
Het is niet de bedoeling dat olifanten gewicht op hun rug dragen, omdat hun stekels benige uitsteeksels hebben die het dragen van gewicht schadelijk en pijnlijk maken. Deze majestueuze wezens waren niet bedoeld voor zware arbeid.
Hoe worden olifanten in de samenleving gebruikt?
Al meer dan 4,000 jaar hebben mensen olifanten getemd om werk te doen waarvoor ze niet zijn gebouwd. Dit in zowel de mentale als fysieke aspecten. Tussen de 16e en 17e eeuw waren er 130,000 olifanten in gevangenschap. Ze werden vaak gebruikt als tanks die vijanden met 30 km per uur zouden vertrappen.
In Sri Lanka en India kregen olifanten speciale bepantsering en wapens om met elkaar te vechten. Ze hadden zelfs stalen ballen vastgebonden aan hun slurf en waren getraind om ze rond te draaien ter verdediging. Toen ze niet voor de strijd werden gebruikt, hielpen ze bij het transporteren van zware bouwmaterialen. In feite doen ze dit vandaag de dag nog steeds.
We zijn er meer aan gewend dat olifanten worden gebruikt als toeristische attracties. Als je ooit in Thailand bent geweest, is olifantentrekking behoorlijk populair. Duizenden bezoekers trekken massaal naar Zuidoost-Azië om dit van hun bucketlist te kunnen schrappen. In 2014 legde het World Animal Protection Initiative echter uit hoe olifanten onder wrede omstandigheden worden gehouden. De Vereniging van Dierentuinen en Aquaria en de Humane Society zijn het er ook niet mee eens om olifanten als attractie als zodanig te gebruiken vanwege het misbruik dat ze tijdens de training ondergaan. (Bron: Wetenschap ABC)
Zijn temmethoden onmenselijk?
In de Thaise cultuur worden olifanten getemd door middel van een koude methode fajaan. Een andere term voor deze methode is: olifant verpletteren. Wilde olifanten laten je niet alleen op hun rug rijden. Daarvoor moeten ze volledig getemd worden.
De trainingsfase begint al op jonge leeftijd. Jonge kalveren worden gescheiden van hun moeder en in een afgesloten ruimte gehouden. Vervolgens worden ze gemarteld met haken en ander gereedschap om ze te disciplineren. Ze zijn ook uitgehongerd en slaap beroofd. Dit proces is meedogenloos en gruwelijk. Daar houdt het niet op. Om ze tijdens het wandelen te beheren, de gids of Mahout duwt ze met een haak om ze in beweging te houden. (Bron: Wetenschap ABC)
Zijn olifanten niet in staat om zware gewichten op hun rug te dragen?
Anatomisch gezien zijn olifanten niet gebouwd om gewicht op hun rug te dragen. De gecombineerde massa van de Mahout, het rijtuig en de passagiers is te veel voor de olifant om te dragen. Carol Buckley specialiseerde zich in traumaherstel en lichamelijke verzorging van olifanten in gevangenschap. Ze zegt dat moderne olifanten zijn geëvolueerd om meer gewicht te dragen als ze onder hun ruggengraat hangen.
De ruggengraat van een olifant is niet ontworpen om grote hoeveelheden gewicht op zijn rug te dragen. Bovendien moeten olifanten worden getemd voor dergelijke praktijken, die onmenselijk kunnen zijn.
Carol Buckley
De meeste zoogdieren hebben afgeronde wervelschijven. Olifanten daarentegen hebben scherpe uitsteeksels. Deze benige uitsteeksels zijn kwetsbaar voor het uitgeoefende gewicht. Als mensen op een olifant zitten, oefenen ze druk uit op de rug van de olifant, waardoor hun huid van binnenuit wordt gestoken. Er wordt gezegd dat de pijn vergelijkbaar is met naalden die door de huid prikken. (Bron: Wetenschap ABC)