Dieren hebben hun nut gevonden in militaire oorlogsvoering tijdens de oudheid en de middeleeuwen, soms zelfs de overwinning voor sommigen. Het gebruik van dieren op het slagveld begon af te nemen dankzij de vooruitgang van militaire technologie. Maar wist je dat Lincoln ooit oorlogsolifanten kreeg aangeboden om deel uit te maken van zijn leger tijdens de burgeroorlog?

Koning Rama IV van Siam bood president Lincoln ooit oorlogsolifanten aan om hem te helpen in zijn veldslagen tijdens de burgeroorlog. Lincoln weigerde en verklaarde dat olifanten zich niet konden aanpassen aan het Amerikaanse klimaat en dat zijn stoommachine voldoende was.

Rama's aanbod van olifanten

Op 14 februari 1861 stuurde Somdetch Phra Paramendr Maha Mongut, beter bekend als koning Rama IV, een brief aan de Amerikaanse president James Buchanan. De brief van de koning was een antwoord op de brief van de voormalige president, die 192 boeken met Amerikaanse overheidspublicaties bevatte.

De brief van de koning was een van de geschenken die hij aan de Amerikaanse president stuurde, zoals een zwaard in een gouden schede ingelegd met zilver, een portret van hemzelf met de toekomstige koning van Siam en een paar slagtanden van olifanten.

In de brief staat dat hij door interviews met de Amerikaanse kapitein Berrien ontdekte dat er geen olifanten in de VS waren. Hij verklaarde dat als een paar mannelijke en vrouwelijke olifanten naar de VS zou worden gestuurd en zouden mogen leven op onbewoonde plaatsen waar een overvloed aan voedsel en water aanwezig is, de VS een kudde zouden kunnen grootbrengen. En die specifieke kudde kan vervolgens worden getemd en getraind om te worden gebruikt in oorlogsvoering.

De koning legt verder uit hoe de olifanten van groot nut kunnen zijn voor overheidsprojecten zoals wegen- en infrastructuurontwikkeling. 

Rama verzocht de Amerikaanse president om een ​​groot schip te sturen om de olifanten te vervoeren, mocht de president dit aanbod accepteren. Het schip moet volledig gevuld zijn met voedsel en vers water voor de olifanten en stallen waar de dieren kunnen zitten of staan. (Bron: Duncan Stearn)

Hoe heeft Lincoln het aanbod afgewezen?

Toen de brief en geschenken van de koning op 3 februari 1862 het Witte Huis bereikten, werd Buchanan al vervangen door Abraham Lincoln als president. Toen hij de brief van koning Rama ontving, merkte Lincoln op dat de koning begreep dat Buchanan misschien niet langer de president was, en richtte hij zich dus tot wie de president op dat moment ook was.

Lincoln was verwikkeld in de burgeroorlog. Gedurende deze tijd stond de uitvinding van stoommachines op de voorgrond. Lincoln moest reageren op de brief van de koning, maar zijn antwoord moest goed geschreven zijn. Hij wilde onnodige spanningen vermijden die kunnen ontstaan ​​door simpele misverstanden.

Lincoln zag het voordeel niet van het accepteren van het aanbod van de koning om olifanten te sturen. De president maakte zijn woorden zeer wijs en verklaarde dat de regering niet zou aarzelen om het aanbod te accepteren en de olifanten in ontvangst te nemen. Toch zag hij toen geen praktisch gebruik van de dieren. En dat de dieren zich misschien niet goed aanpassen aan het klimaat in de Verenigde Staten. 

Vervolgens schrijft hij in de brief dat de meest efficiënte manier van transport van het land het gebruik van stoommachines was, maar stelt verder dat hij het idee verwelkomt om kuddes olifanten op Amerikaanse bodem te hebben. (Bron: slagvelden)