Koning Leopold II vestigde België als koloniale macht in Afrika, maar hij is vooral bekend vanwege de wreedheden die onder zijn regime zijn begaan. Maar het ergste wat hij heeft gedaan, was toen hij Congo Vrijstaat verwierf.
In 1885 verwierf koning Leopold II van België persoonlijk de “Congo Vrijstaat” tijdens de conferentie van Berlijn van 1884-1885. Uiteindelijk maakte hij de mensen van de staat tot slaaf om ivoor en natuurlijk rubber te verzamelen.
Wie was koning Leopold II van België?
Léopold-Louis-Philippe-Marie-Victor, beter bekend als koning Leopold II, werd geboren op 9 april 1835 in Brussel, België, als zoon van Leopold I en Louise-Marie. Op 18-jarige leeftijd trad Leopold II van rechtswege de senaat in en in hetzelfde jaar trouwde hij met de aartshertogin van Oostenrijk, Marie-Henriette van Habsburg-Lotharingen.
Op 30-jarige leeftijd legde Leopold II de constitutionele eed af en werd de tweede koning van onafhankelijk België. Hij werd vooral bekend door zijn verwerving van de Congo-Vrijstaat en de opdracht van verschillende gebouwen en stedelijke projecten in België. (Bron: monarchie)
Leopold II verwekte in totaal zes kinderen, vier met zijn vrouw de aartshertogin van Oostenrijk en twee met een prostituee Blanche Zélia Joséphine Delacroix. Zijn jongste dochter met Marie-Henriette, Clémentine Albertine Marie Léopoldine, trouwde al snel met prins Napoléon Victor Jérôme Frédéric Bonaparte, bekend als Bonaparte V.
Leopold II was vrij impopulair bij de burgers van België, maar niet omdat hij de Congo-Vrijstaat verwierf, maar vanwege zijn karakter. Leopold II kon niet goed Nederlands spreken. Hij stond erom bekend lange, luxueuze wintervakanties door te brengen, was vervreemd van twee van haar dochters en hield van tienermeisjes.
Op 17 december 1909 overleed Leopold II drie dagen na de ondertekening van de wet op de dienstplicht. (Bron: Nieuwe Wereld Encyclopedie)
De Congo Vrijstaat
In 1876 organiseerde Leopold II een internationale conferentie van ontdekkingsreizigers en geografen, en al snel huurde hij Henry Morton Stanley in als zijn gezant in de Afrikaanse regio. Stanley kreeg de taak om handelsposten en wegen te bouwen en, nog belangrijker, lokale leiders, die allemaal analfabeet waren, over te halen verdragen met Leopold te ondertekenen.
Leopold II stond erom bekend zichzelf te presenteren als een filantroop wiens doel het was om het christendom, de westerse beschaving en handel te verspreiden naar onbekende regio's, inclusief Afrika. Hij overtuigde al snel de Verenigde Staten en verschillende Europese landen om te erkennen dat het nieuwe grondgebied van Congo zijn privékolonie was, en noemde het Congo Vrijstaat, De Kongo-Vrijstaat.
In zijn privékolonie kon Leopold II een groot fortuin verwerven. Dit kwam door zijn exploitatie van ivoor, dat toen populair was.
De uitvinding van het opblaasbare fietswiel en de opkomst van de auto-industrie zorgden ervoor dat Leopold II in de jaren 1890 meer fortuin vergaarde. Dit leidde tot de grote vraag naar rubber. Gelukkig voor Leopold II omvatte zijn privékolonie de Landolphia wijnstokken rijk aan wilde rubberbomen.
Leopold II zou zijn privéleger sturen dat bekend staat als de Publiek forceren naar de regio en dwingen mannelijke dorpelingen om maandelijkse quota voor wilde rubber te produceren in ruil voor de vrijheid van hun gegijzelde vrouwen en kinderen.
De meeste industrieën die in de kolonie werden ontwikkeld, werden bereikt door middel van slavernij en dwangarbeid. De meeste dorpelingen besloten hun dorpen te verlaten om te voorkomen dat ze gijzelaars of slaven zouden worden, en sommigen veroorzaakten opstanden. Degenen die betrapt werden op mislukte revolutiepogingen werden neergeschoten en hun handen werden afgehakt.
De afgehakte handen werden teruggebracht naar de hoofdkampen van de Force Publique. Deze praktijk moest de officieren bewijzen dat het leger geen kogels verspilde, en de handen dienden als een claim op een moord. Als een soldaat vuurde en miste, hakte hij de handen van levende slachtoffers af om te bewijzen dat hij geen kogel verspilde.
Al snel volgden landen als Frankrijk, Duitsland en Portugal en kopieerden Leopolds stijl in dwangarbeid. Dit resulteerde in een internationale woede tegen Leopold, waardoor hij gedwongen werd afstand te doen van zijn eigendom van Congo. In 1908 werd de Congo Vrijstaat Belgisch Congo, waarbij Leopold II betaling eiste voor zijn kolonie. (Bron: Brits)