Paarden werden in de Tweede Wereldoorlog door verschillende troepen gebruikt als transportmiddel voor soldaten, artillerie, materialen en voorraden. Terwijl de Verenigde Staten paarden tegen 1920 overbodig maakten, werden in plaats daarvan verschillende getrokken paarden gebruikt voor andere banen thuis. Maar heb je gehoord van Dexter, het laatste werkpaard van de Amerikaanse marine?
Dexter is het allerlaatste werkpaard van de Amerikaanse marine. Hij was gestationeerd in Philadelphia om afval te vervoeren en stierf in 1968. Hij werd begraven met volledige militaire eer.
Paarden in het Amerikaanse leger tijdens de wereldoorlog
De cavalerie van de Verenigde Staten bestond uit twee gemechaniseerde en twaalf paardenregimenten met elk 790 paarden. John K. Herr, het hoofd van de cavalerie, wilde vanwege zijn conservatieve opvattingen het aantal tot 1275 paarden per stuk verhogen. Er zijn twee brigades van elk twee paardregimenten, achttien tanks en veldartillerie in een cavaleriedivisie.
De enige belangrijke inzet van Amerikaanse ruiters tijdens de Tweede Wereldoorlog was toen ze werden gebruikt om de Filippijnse Scouts te verdedigen tegen Japanse troepen. Dit zou de allerlaatste keer zijn dat paarden in de strijd werden gebruikt. (Bronnen: Paarden en muilezels en Nationale Defensie)
Wat is er met Dexter gebeurd?
Dexter was een echt paard dat was opgesteld voor de Tweede Wereldoorlog. Hij maakte aanvankelijk deel uit van het Amerikaanse leger en diende later bij de Amerikaanse marine. Hij werd verplaatst naar het Philadelphia Naval Home voor gepensioneerde en gehandicapte matrozen.
Het Philadelphia Navy Asylum werd geopend in 1827. Tussen 1838 en 1845 diende de site ook als een voorloper van de US Naval Academy totdat de campus naar Annapolis werd verplaatst. In 1889 werd het asiel omgedoopt tot Marine Thuis om zijn rol als faciliteit voor oudere zeilers te weerspiegelen.
Het Naval Home was de laatste plaats voor Dexter, het paard. Nadat hij als artilleriepaard in het Amerikaanse leger had gediend, werd hij in 1945 overgeplaatst naar de marinediensten. Thuis was het zijn taak om de vuilniswagen rond te slepen. Ondanks zijn schijnbaar nederige taken, hielden de bewoners van het huis en het personeel van hem.
Dat paard was meer mens dan dier. Hij had de leiding over het terrein en kwam elke dag naar de deur van mijn kantoor om te bedelen om een appel of een klontje suiker.
Eduard Pohler. Hoofd Beveiliging van het Marinehuis
Op 11 juli 1968 stopte Dexter met eten en reageerde niet meer op medicatie. Hij stierf op 34-jarige leeftijd in zijn stal met heel weinig menselijke tussenkomst. (Bron: The Philadelphia Inquirer)
Dexter's begrafenisrituelen
Ongeveer 400 mensen, waaronder marinemannen en ambtenaren in uniform, kwamen de dag na zijn overlijden opdagen voor zijn begrafenis. Hij werd geplaatst in een kist van 9 voet lang en 5 voet breed. Het was ook gedrapeerd met een Amerikaanse vlag. De gouverneur van het marinehuis, de gepensioneerde Read Admiral Flaherty sprak de laatste woorden voor Dexter.
Dexter was geen gewoon paard.
Gepensioneerd admiraal MFD Flaherty
Terwijl Dexter's kist werd neergelaten, speelden Gilbert Blunt en Jerry Rizzo taps op hun instrumenten. Leden van de erewacht vouwden de vlag in een driehoek van witte sterren en overhandigden deze aan Dexters bruidegom, Albert A. Brenneke, een gepensioneerde luchtvaartmonteur.
Hij was erg zachtaardig en speels. Hij knabbelde graag aan je.
Albert A Brenneke
Een ander paard, Tallyho genaamd, nam rond december 1968 zijn intrek in het Naval Home. Maar in tegenstelling tot Dexter was hij een geschenk aan de bewoners en maakte hij geen deel uit van de Amerikaanse marine. (Bron: The Philadelphia Inquirer)