Oefenterreinen zijn locaties waar soldaten, milities, reservisten of vrijwilligers zich verzamelen voor training of oefening. Maar wist u dat tijdens de Tweede Wereldoorlog een bekende generaal een trainingsfaciliteit in de woestijn had?
Tijdens de Tweede Wereldoorlog had generaal Patton oefenterreinen in de Mojave-woestijn en er zijn nog steeds tanksporen uit die tijd te zien. Het gebied maakt nu deel uit van het Mojave National Preserve en er zijn militair puin en verdichte grond te vinden.
Wie is generaal George Patton?
George Smith Patton Jr. was een generaal van het Amerikaanse leger die het bevel voerde over het Zevende Leger van de Verenigde Staten in het Middellandse-Zeegebied van de Tweede Wereldoorlog, evenals over het Derde Leger van de Verenigde Staten in Frankrijk en Duitsland na de geallieerde invasie van Normandië in juni 1944.
Patton werd geboren op 11 november 1885 en bezocht het Virginia Military Institute en de United States Military Academy in West Point. Hij studeerde schermen en creëerde de M1913 Cavalry Sabre, ook bekend als de Patton Sabre. Op de Olympische Zomerspelen 1912 in Stockholm, Zweden, nam hij deel aan de moderne vijfkamp.
Patton worstelde als kind om te leren lezen en schrijven, maar hij overwon dit uiteindelijk en werd bekend als een fervent lezer in zijn volwassen leven. Hij kreeg thuis bijles tot zijn elfde, toen hij zich voor zes jaar inschreef aan Stephen Clark's School for Boys, een privéschool in Pasadena.
Patton werd beschreven als een slimme jonge man die goed thuis was in de klassieke militaire geschiedenis, met name de heldendaden van Hannibal, Scipio Africanus, Julius Caesar, Jeanne d'Arc en Napoleon Bonaparte, evenals die van familievriend John Singleton Mosby, die bezocht het huis van Patton toen George een kind was. Hij was ook een fervent ruiter.
Op 26 mei 1910, op 24-jarige leeftijd, trouwde Patton met Beatrice Banning Ayer, de dochter van de Boston-industrieel Frederick Ayer, in Beverly Farms, Massachusetts. Beatrice Smith, Ruth Ellen en George Patton IV waren hun drie kinderen. Patton's vrouw, Beatrice, stierf op 30 september 1953 aan een gescheurd aneurysma, nadat ze was gevallen tijdens een jacht op haar paard met haar broer en anderen in de Myopia Hunt Club in South Hamilton, Massachusetts. (Bron: Brits)
Hoe zag het oefenterrein van de Mojave-woestijn eruit?
De overgrote meerderheid van de soldaten die trainden in het Desert Training Center waren niet gewend aan de verzengende hitte en droogte van de woestijnomgeving. In hun officiële tijdschrift beschreef het 773rd Tank Destroyer Battalion het Desert Training Center als 18,000 vierkante mijl niets in een woestijn ontworpen voor de hel.
De rantsoenering van het water werd streng gehandhaafd. Soldaten kregen bij aankomst en tijdens manoeuvres slechts één kantine water per dag voor al hun drink- en badbehoeften. De aanvankelijke gedachte was dat soldaten daarvoor zouden kunnen worden opgeleid.
Ze zouden kunnen overleven met minder water en zich voorbereiden op de barre woestijnomstandigheden in Noord-Afrika.
Als gevolg hiervan stortten veel soldaten in tijdens de training als gevolg van ernstige hitte-uitputting. Ze kregen zoutpillen en hun waterrantsoen werd verhoogd tot XNUMX gallon per dag. De soldaten leerden van de eerste levensbehoeften te leven.
De woestijn is dodelijk en we moeten onze soldaten eraan laten wennen. Het Desert Training Center transformeerde jonge mannen in stoere, geharde soldaten.
Generaal George Patton, generaal uit de Tweede Wereldoorlog
(Bron: Bureau of Land Management)