Willie O'Ree é uma das figuras mais proeminentes da história do hóquei. Ele foi o primeiro afro-americano a jogar na National Hockey League (NHL). Mas você sabia que ele manteve um segredo ao longo de sua carreira de XNUMX anos como jogador profissional?
Willie O'Ree foi o primeiro afro-americano que jogou na NHL. Antes de ingressar na liga, seu olho direito era legalmente cego, mas ele deixou qualquer um saber. A carreira de O'Ree durou 21 anos, e ninguém sabia que ele era cego de um olho.
Quem é Willie O'Ree?
William O'Ree nasceu em 15 de outubro de 1935, em Fredericton, New Brunswick, Canadá. Ele era o filho mais novo do engenheiro civil Harry e sua esposa, Rosebud. O'Ree veio de uma grande família com 12 irmãos. Eles eram os únicos de outros família negra em Fredericton na época.
O'Ree começou a jogar hóquei quando tinha três anos. Ele imediatamente se apaixonou pelo esporte. Dois anos depois, o jovem começou a jogar hóquei organizado. Também foi dito que ele patinou indo para a escola quando o tempo permitia. O'Ree já jogava pelo Fredericton Falcons na New Brunswick Amateur Hockey Association aos quinze anos.
A futura lenda do hóquei seguiu sua carreira no esporte. Ele progrediu no sistema de hóquei de Fredericton, jogando no Fredericton Merchants na York County Hockey League e no Fredericton Capitals na New Brunswick Senior Hockey League.
Quando ele completou 19 anos, O'Ree se juntou ao Quebec Frontenacs e jogou na Quebec Junior Hockey League. Ele terminou a temporada de 1954 com grandes estatísticas: 27 gols e 17 assistências para 44 pontos em 43 jogos. Na temporada de 1955, o jogador negro jogou pelo Kitchener Canucks na Ontario Hockey Association.
O'Ree sofreu uma lesão significativa e não pôde jogar pelo restante da temporada. Ainda assim, ele fez um forte retorno ao jogar pelo Quebec Aces na temporada seguinte, permanecendo com a equipe por um total de três temporadas. (Fonte: Britânico)
Como Willie O'Ree se machucou?
Enquanto jogava pelo Kitchener Canucks em 1955, O'Ree sofreu uma lesão que quase encerrou sua carreira. Ele foi atingido no rosto por um disco ricocheteando. O disco quebrou o nariz e a maçã do rosto e rasgou completamente a retina do olho direito. Dr. Henderson, o cirurgião que realizou a cirurgia de O'Ree, disse a ele que ele não poderia jogar hóquei novamente. O impacto quase cegou seus olhos, deixando-o com apenas 5% de funcionalidade.
O jogador, que tinha apenas dezoito anos quando aconteceu, se sentiu arrasado. Enquanto se recuperava, ele já estava pensando no que deveria fazer. Mas em questão de algumas semanas, O'Ree já estava praticando e jogando, graças à sua forte determinação em jogar na Liga Nacional de Hóquei. (Fonte: CBC)
Como ele entrou na NHL?
Em várias entrevistas, O'Ree revelou que teve que reaprender a jogar hóquei com sua deficiência. Ele também mencionou que nunca revelou sua deficiência a ninguém, pois seria automaticamente desclassificado de jogar na NHL. Isso está de acordo com o estatuto da liga. (Fonte: CBC)
O'Ree voltou ao gelo como parte do Quebec Aces trabalhando em seu jogo. Na época, os Aces tinham uma relação de trabalho com o Boston Bruins. Isso significava que qualquer um dos membros dos Ases poderia ser chamado para jogar pelos Bruins. E em 1958, O'Ree teve sua chance: ele foi chamado para jogar pelos Bruins. Ele foi o primeiro afro-americano a jogar na NHL. Ele também foi o primeiro afro-americano a marcar um gol na NHL. (Fonte: Britânico)