Годами Швеция слышала то, что напоминало вражеские подлодки, скользящие в ее водах. Военно-морские силы принимали эти сигналы, боялись советских вторжений и тратили на погоню вполне реальные время и деньги. Затем ученые прислушались внимательнее и нашли почти комичное объяснение: "подлодками" оказались косяки сельди, выпускающие пузырьки.[1][2][4]
Это был не какой-то неопределенный подводный булькающий шум. Шведские исследователи Магнус Вальберг и Хокан Вестерберг изучали выделение газа у сельди и обнаружили, что рыба издает характерный звук, который они назвали "pulsed chirp", быструю серию импульсов, возникающую, когда воздух выбрасывается через анальное отверстие из системы плавательного пузыря.[4] Другая группа, исследовавшая тихоокеанскую и атлантическую сельдь, записала похожие звуки, которые получила название Fast Repetitive Ticks, или FRTs, широкополосные импульсные серии, чаще всего появлявшиеся после наступления темноты и длившиеся до нескольких секунд.[3]
Самое странное в том, что, вероятно, это была не пищеварительная история в том виде, в каком вы ее сейчас представляете. Как отмечала The Guardian в пересказе исследования, газовая хроматография показала, что пузырьки представляли собой воздух, который рыба заглатывала у поверхности, а не классические кишечные газы.[1] Сельдь использует этот воздух для регулировки плавательного пузыря и может выпускать его через канал, связанный с кишечником и анальным отверстием.[3][4] Так что да, "селедочные пуки" работают как заголовок, но реальная биология здесь куда страннее и изящнее.
Когда это знаешь, паника времен холодной войны начинает выглядеть как идеальный шторм из контекста и акустики. У Швеции были реальные причины нервничать после советских подводных инцидентов в Балтийском море, так что необъяснимые подводные звуки пришлись на и без того напряженный политический момент.[2] Флоту нужен был не новый виток подозрений. Ему нужен был биолог с гидрофоном. К середине 1990-х исследователи показали, что пузырьковые звуки сельди достаточно хорошо совпадают с загадочными сигналами и помогают сдуть годы тревоги по поводу подлодок.[1][2][4]
И тут есть еще один поворот. Уилсон и его соавторы обнаружили, что сельдь производит больше таких звуков ночью и что звуковая активность усиливается с ростом размера косяка, что намекает на социальную функцию, возможно, помогающую рассеянным рыбам держаться вместе в темноте.[3] Шум, который когда-то считали военной угрозой, на деле мог быть рыбьей версией фразы "я здесь, держись рядом".
Именно поэтому история так хорошо запоминается. Она смешная, но еще и напоминает, что страх и плохие измерения могут делать обычные вещи пугающими. Иногда чудовище на сонаре действительно оказывается подлодкой. А иногда это всего лишь ужин, пускающий маленькие пузырьки в темноте.[1][2][3][4]
