美国的食盐在20世纪初被碘化，以确保所有美国人摄入足够的碘以正常运作。根据最近的研究，向盐中添加碘改善了健康并提升了平均智商。但碘化盐是如何帮助提升智商的？
根据2017年的一项研究，1924年引入碘化盐使四分之一的碘缺乏人群的智商提升。
什么是碘化盐？
碘化盐在美国如此普遍，以至于你可能从未多加注意。然而，新的研究表明，常规碘对20世纪美国人口的认知提升产生了显著影响。
碘是人类饮食中的关键微量营养素，人体无法自行合成。它必须通过食物获取，自1924年以来已以碘化钾的形式添加到盐中。最初，碘化的目的是减少甲状腺肿（即甲状腺腺体肥大）的发生。然而，后续研究显示，碘在大脑发育中也发挥重要作用，尤其是在孕期。
碘缺乏现在是全球可预防性智力低下的主要原因。估计全球近三分之一的人口饮食缺碘，而且这一问题并非仅限于发展中国家；或许有五分之一的病例出现在欧洲（pdf），在那里碘化盐仍未普及。（来源：Discover Magazine）
碘是如何添加到盐中的？
一组经济学家发现了一个自然实验：比较1924年碘化开始前后出生的儿童智力。James Freyer、David Weil 和 Dimitra Politi 使用了1900年代初至1920年代的军队数据，当时数百万男女参军参加二战。
所有新兵在入伍时都必须参加标准化智力测试。研究人员需要获取测试结果，但他们想出了一个巧妙的替代办法：智力较高的新兵被分配到空军，而智力较低的新兵则被分配到陆军。研究人员可以根据新兵被分配到的兵种推断其测试分数。
由于土壤和水中的碘含量因地区而异，研究人员将智力数据与出生日期和家乡相结合。研究人员使用第一次世界大战后收集的全国甲状腺肿患病率统计数据，估算哪些地区自然碘含量高，哪些地区低。
研究人员获得了大约200万名出生于1921至1927年的男性新兵的足够信息。（来源：Discover Magazine）
碘带来的改善
经济学家发现，引入碘盐对碘含量最低的地区——研究人群的后四分之一——产生了显著影响。出生于这些地区且在1924年或之后出生的男性更有可能加入空军，且其平均智商比前辈高出15分。
研究人员在为美国国家经济研究局撰写的论文中报告称，碘化导致全国智商平均提升3.5分。
该倡议也有弊端；例如，对缺碘者进行突发性碘补充可能导致甲状腺相关死亡。研究人员估计，盐碘化在1924年之后的数十年间导致约10,000例死亡。
积极的一面是，碘缺乏及其症状几乎被根除。碘的精神益处有助于解释弗林效应——该效应观察到在整个20世纪，发达国家的智商每十年上升约3分。健康和营养的改善是弗林效应的驱动力。碘约贡献了这一次显著上升的十年。更是让全世界跟随步伐，将碘缺乏送入历史的理由。 (来源：Discover Magazine)
