Le sel de table aux États-Unis a été iodé au début des années 1900 pour s'assurer que tous les Américains consommaient suffisamment d'iode pour fonctionner correctement. Selon des recherches récentes, l'ajout d'iode au sel a amélioré la santé et augmenté le QI moyen. Mais comment le sel iodé a-t-il aidé à améliorer le QI ?
Selon une étude de 2017, l'introduction du sel iodé en 1924 a augmenté le QI d'un quart de la population carencée en iode.
Qu'est-ce que le sel iodé ?
Le sel iodé est si courant aux États-Unis que vous n'y avez peut-être pas réfléchi. Cependant, de nouvelles recherches indiquent que l'iode commun a eu un impact significatif sur les améliorations cognitives de la population américaine au XXe siècle.
L'iode est un micronutriment essentiel dans l'alimentation humaine, quelque chose que notre corps ne peut pas synthétiser. Il doit être obtenu à partir des aliments et il a été ajouté au sel, sous forme d'iodure de potassium, depuis 1924. Initialement, l'iodation était utilisée pour réduire l'apparition du goitre, qui est une hypertrophie de la glande thyroïde. Cependant, des recherches ultérieures ont révélé que l'iode joue également un rôle important dans le développement du cerveau, en particulier pendant la grossesse.
La carence en iode est aujourd'hui la principale cause d'arriération mentale évitable dans le monde. On estime que près d'un tiers de la population mondiale a une alimentation carencée en iode, et le problème ne se limite pas aux pays en développement ; peut-être un cinquième de ces cas se trouvent en Europe (pdf), où le sel iodé n'est toujours pas la norme. (Source: Découvrez le magazine)
Comment l'iode a-t-il été ajouté au sel ?
Un groupe d'économistes a identifié une expérience naturelle : comparer l'intelligence des enfants nés avant 1924, l'année du début de l'iodation, et ceux nés après. James Freyer, David Weil et Dimitra Politi ont utilisé des données militaires du début des années 1900 aux années 1920, lorsque des millions d'hommes et de femmes se sont enrôlés dans la Seconde Guerre mondiale.
Toutes les recrues devaient passer un test d'intelligence standardisé dans le cadre de leur enrôlement. Les chercheurs avaient besoin d'accéder aux résultats des tests, mais ils ont conçu un substitut astucieux : des recrues plus intelligentes ont été affectées aux forces aériennes, tandis que des recrues moins brillantes ont été affectées aux forces terrestres. Les chercheurs ont pu déduire les résultats des tests en fonction de la branche pour laquelle une recrue a été choisie.
Étant donné que les niveaux d'iode dans le sol et l'eau varient considérablement d'un endroit à l'autre, les données du renseignement ont été associées à la date de naissance et à la ville natale. Les chercheurs ont utilisé des statistiques nationales sur la prévalence du goitre recueillies après la Première Guerre mondiale pour estimer quelles régions étaient naturellement riches en iode et lesquelles étaient faibles.
Les chercheurs disposaient de suffisamment d'informations sur environ 2 millions de recrues masculines nées entre 1921 et 1927. (Source : Découvrez le magazine)
Améliorations grâce à l'iode
Les économistes ont découvert que l'introduction de sel iodé avait un impact significatif sur les zones les plus pauvres en iode - le quart inférieur de la population étudiée. Les hommes nés dans ces régions en 1924 ou plus tard étaient beaucoup plus susceptibles de rejoindre l'armée de l'air et avaient un QI moyen de 15 points supérieur à celui de leurs ancêtres.
Les chercheurs rapportent dans un article pour le National Bureau of Economic Research que l'iodation entraîne une augmentation de 3.5 points du QI à travers le pays.
L'initiative avait des inconvénients; par exemple, une supplémentation soudaine en iode chez les personnes carencées peut entraîner des décès liés à la thyroïde. Les chercheurs estiment que l'iodation du sel a causé 10,000 1924 décès dans les décennies qui ont suivi XNUMX.
Du côté positif, la carence en iode et ses symptômes ont été pratiquement éliminés. Et les avantages mentaux de l'iode aident à expliquer l'effet Flynn, qui a observé que le QI augmentait d'environ 3 points par décennie dans les pays développés tout au long du XXe siècle. L'amélioration de la santé et de la nutrition sont les moteurs de l'effet Flynn. L'iode était responsable d'environ une décennie de cette augmentation remarquable. Raison de plus pour que le reste du monde emboîte le pas et relégue la carence en iode dans l'histoire. (Source: Découvrez le magazine)