Geparden sind bekanntlich die schnellsten Landtiere. Sie können bis zu 120 Stundenkilometer schnell sprinten und in nur drei Sekunden auf 97 Stundenkilometer beschleunigen. Das macht sie im Wesentlichen schneller als die meisten Sportwagen. Aber wussten Sie, dass diese wunderbaren Kreaturen fast ausgestorben wären?
Geparden waren einst vom Aussterben bedroht, und ihre genetische Vielfalt ist so weit zurückgegangen, dass ihr Immunsystem ein „Nicht-Selbst“ nicht mehr erkennen kann. Hauttransplantate, die zwischen nicht verwandten Geparden ausgetauscht werden, werden als Klone oder eineiige Zwillinge behandelt.
Geparden rennen gegen das Aussterben
Geparden sind aufgrund des Klimawandels, der menschlichen Jagd und der Zerstörung von Lebensräumen vom Aussterben bedroht, was die Größe ihrer Population schnell verringert. Auch die Gene der Geparden bedrohen ihr Überleben.
Geparden haben einen geringen Fortpflanzungserfolg, was bedeutet, dass sie sich nicht immer als Art fortpflanzen können. Die Bevölkerung kann mit weniger Nachkommen nicht wachsen oder sich an Umweltveränderungen anpassen.
Sie sind derzeit vom Aussterben bedroht, obwohl Geparden zuvor der Bedrohung durch den Tod ausgesetzt waren und diese überwunden haben. Laut genetischer Analyse von wilden Geparden haben sie möglicherweise zwei historische Engpässe überlebt, bei denen es sich um Ereignisse handelt, die die Größe einer Population drastisch reduzieren.
Wenn dies geschieht, brüten die wenigen Überlebenden oder paaren sich mit Verwandten. Inzucht reduziert die Größe des Genpools, was zu Problemen wie einer verringerten genetischen Variabilität und der Persistenz potenziell schädlicher Mutationen führen kann, wodurch es für die verbleibende Population schwieriger wird, sich an Umweltveränderungen anzupassen. Jegliche Modifikationen in einer winzigen Population werden mit viel größerer Wahrscheinlichkeit an die Nachkommen weitergegeben und über nachfolgende Generationen verbreitet.
Wenn dies geschieht, brüten die wenigen Überlebenden oder paaren sich mit Verwandten. Inzucht reduziert die Größe des Genpools, was zu Problemen wie einer verringerten genetischen Variabilität und der Persistenz potenziell schädlicher Mutationen führen kann, wodurch es für die verbleibende Population schwieriger wird, sich an Umweltveränderungen anzupassen. (Quelle: Oxford Academic - Journal of Heredity)
Geparden und der Wildtierkonflikt
Im Gegensatz zu anderen Großkatzen und Rudelräubern schneiden Geparden in Wildreservaten schlecht ab. Andere größere Raubtiere wie Löwen, Leoparden und Hyänen sind in diesen Gebieten häufig anzutreffen. Raubtiere wie diese konkurrieren mit Geparden um Beute und töten sogar Geparden, wenn sie eine Chance bekommen. In solchen Regionen kann die Sterblichkeit von Gepardenjungen 90 % erreichen. Daher leben die meisten Geparden in Afrika außerhalb von Schutzgebieten auf privatem Farmland, wo sie häufig mit Menschen in Konflikt geraten.
Die Lebensgrundlage eines Bauern ist gefährdet, wenn ein Raubtier sein Vieh bedroht. Landwirte handeln schnell, um ihre Ressourcen zu schützen, indem sie regelmäßig Geparden fangen oder erschießen. Geparden werden häufiger gesehen als nachtaktive Raubtiere, weil sie tagsüber mehr jagen und zur Gepardenverfolgung beitragen. (Quelle: Oxford Academic - Journal of Heredity)
Geparden gegen illegalen Wildtierhandel
In vielen Teilen der Welt gibt es starke kulturelle Assoziationen mit der Haltung von Geparden als Gefährten. Die Praxis hat eine lange Geschichte und ist in der antiken Kunst zu finden. Auch in der Neuzeit gelten Geparden als Statussymbole. Obwohl der Besitz von Geparden und exotischen Haustieren in vielen Ländern illegal ist, besteht immer noch eine große Nachfrage nach Geparden als Haustiere. Nur jedes sechste illegal in freier Wildbahn gefangene Jungtier überlebt die Reise zu einem potenziellen Käufer. (Quelle: Oxford Academic - Journal of Heredity)