I ghepardi sono noti per essere l'animale terrestre più veloce. Sono in grado di accelerare fino a 120 chilometri all'ora e accelerare fino a 97 chilometri all'ora in appena tre secondi. Essenzialmente, rendendoli più veloci della maggior parte delle auto sportive. Ma lo sapevate che queste meravigliose creature si sono quasi estinte?
I ghepardi una volta erano sull'orlo dell'estinzione e la loro diversità genetica è diminuita al punto che il loro sistema immunitario non è in grado di riconoscere un "non sé". Gli innesti cutanei scambiati tra ghepardi non imparentati sono trattati come cloni o gemelli identici.
Ghepardi che corrono contro l'estinzione
I ghepardi sono minacciati di estinzione a causa dei cambiamenti climatici, della caccia umana e della distruzione dell'habitat, riducendo rapidamente le dimensioni della loro popolazione. Anche i geni dei ghepardi rappresentano una minaccia per la loro sopravvivenza.
I ghepardi hanno un basso tasso di successo riproduttivo, il che significa che non possono sempre riprodursi come specie. La popolazione non può crescere o adattarsi ai cambiamenti ambientali con meno prole.
Attualmente sono sull'orlo dell'estinzione, anche se i ghepardi hanno già affrontato e superato la minaccia di morte. Secondo l'analisi genetica dei ghepardi selvatici, potrebbero essere sopravvissuti a due colli di bottiglia storici, che sono eventi che riducono drasticamente le dimensioni di una popolazione.
Quando ciò accade, i pochi sopravvissuti si incrociano o si accoppiano con i parenti. La consanguineità riduce le dimensioni del pool genetico, il che può portare a problemi come la diminuzione della variabilità genetica e la persistenza di mutazioni potenzialmente dannose, rendendo più difficile per la popolazione rimanente adattarsi ai cambiamenti ambientali. È molto più probabile che qualsiasi modifica in una piccola popolazione venga trasmessa alla prole e si propaghi attraverso le generazioni successive.
Quando ciò accade, i pochi sopravvissuti si incrociano o si accoppiano con i parenti. La consanguineità riduce le dimensioni del pool genetico, il che può portare a problemi come la diminuzione della variabilità genetica e la persistenza di mutazioni potenzialmente dannose, rendendo più difficile per la popolazione rimanente adattarsi ai cambiamenti ambientali. (Fonte: Oxford Academic - Journal of Heredity)
I ghepardi e il conflitto tra la fauna selvatica
A differenza di altri grandi felini e predatori da branco, i ghepardi si comportano male nelle riserve naturali. Altri predatori più grandi, come il leone, il leopardo e la iena, si trovano comunemente in queste aree. Predatori come questi competono per la preda con i ghepardi e uccideranno persino i ghepardi se ne avranno la possibilità. In tali regioni, la mortalità dei cuccioli di ghepardo può raggiungere il 90%. Di conseguenza, la maggior parte dei ghepardi in Africa vive al di fuori delle aree protette su terreni agricoli privati, dove spesso entrano in conflitto con gli esseri umani.
Il sostentamento di un agricoltore è messo a repentaglio quando un predatore minaccia il suo bestiame. Gli agricoltori agiscono rapidamente per proteggere le loro risorse, intrappolando o sparando regolarmente ai ghepardi. I ghepardi sono visti più frequentemente dei predatori notturni perché cacciano di più durante il giorno, contribuendo alla persecuzione dei ghepardi. (Fonte: Oxford Academic - Journal of Heredity)
Ghepardi contro il commercio illegale di fauna selvatica
Ci sono forti associazioni culturali con il mantenimento dei ghepardi come compagni in molte parti del mondo. La pratica ha una lunga storia e può essere trovata nell'arte antica. I ghepardi sono ancora considerati status symbol nei tempi moderni. Anche se il possesso di ghepardi e animali esotici è illegale in molti paesi, c'è ancora una forte domanda di ghepardi come animali domestici. Solo un cucciolo su sei catturato illegalmente in natura sopravvive al viaggio verso un potenziale acquirente. (Fonte: Oxford Academic - Journal of Heredity)