Am Morgen des 25. März 1986 musste Bo Jackson zu einem Baseballspiel zurück. Der Eigentümer von Tampa Bay hatte ein Privatflugzeug nach Auburn geschickt, wie Sports Illustrated später berichtete, um den Heisman-Gewinner für eine medizinische Untersuchung nach Florida zu bringen und ihn zurückzubringen, bevor Auburn an diesem Abend gegen Alabama-Birmingham spielte.[1]
Bo Jacksons berühmte Weigerung, für Tampa Bay zu spielen, begann mit dieser Jet-Reise der Buccaneers. Der Flug kostete ihn den Rest seiner Auburn-Baseball-Saison, und Jackson reagierte, indem er Tampas NFL-Angebot ablehnte, bei den Kansas City Royals unterschrieb und später Football für die Raiders spielte.
Die Reise war wichtig, weil Jackson immer noch versuchte, zwei Arten von Athleten gleichzeitig zu sein. Der Heisman Trust schreibt ihm 4.303 Rushing Yards, zwei All-America-Auszeichnungen und die Heisman Trophy von 1985 zu.[3] In Auburn war er auch ein Center Fielder, gut genug, dass ESPN Baseball später als seine erste Liebe beschrieb.[2]
Jeff Pearlman von Sports Illustrated berichtete, dass Jackson und die Leute um ihn herum darüber informiert wurden, dass der Besuch in Tampa Bay genehmigt worden sei. Das Problem war die SEC-Regel. Die NCAA erlaubte es einem Athleten, in einer Sportart Profi und in einer anderen Amateur zu sein, aber die SEC betrachtete den bezahlten Flug eines Profiteams als einen Vorteil, der Jackson untauglich machte, weiterhin für Auburn zu spielen.[1]
Die Konsequenz für den Baseball kam zuerst. Sports Illustrated zitiert SEC-Kommissar Boyd McWhorter mit den Worten, Jackson könne keine weiteren Sportarten mehr für Auburn spielen, und Pearlmans Auszug beschreibt Jackson als überzeugt, dass Tampa Bay wusste, dass die Reise seine Saison gefährden könnte.[1] Die Buccaneers wählten ihn trotzdem an erster Stelle im NFL-Draft 1986.
Der Kalender von 1986 ist der Punkt, an dem die einfache Version der Geschichte verwirrend werden kann. Jackson verließ Tampa Bay nicht und schlüpfte direkt in ein Raiders-Trikot. ESPN berichtet, dass er das angeblich fünfjährige Angebot der Buccaneers über 7,6 Millionen Dollar ablehnte, darauf wartete, dass ihn die Kansas City Royals in der vierten Runde des Baseball-Drafts von 1986 auswählten, und seinen ersten Profivertrag bei Kansas City unterschrieb.[2] Baseball Reference listet sein Major-League-Debüt im September desselben Jahres.[4]
Der Raiders-Teil kam ein Jahr später, weil Tampa Bay seine Rechte verlor, als er die Unterschrift verweigerte. ESPN schreibt, dass Jacksons Name wieder in den NFL-Draft 1987 kam, wo ihn die Los Angeles Raiders in der siebten Runde wählten. Anders als die Buccaneers akzeptierte Al Davis die Baseballkarriere, die Jackson nicht aufgeben wollte, und bot nach jeder Baseball-Saison Vollzeit-Geld für Teilzeit-Football an.[2]
Der Privatjet bewirkte letztendlich zwei Dinge gleichzeitig. Er beendete Jacksons Auburn-Baseball-Saison und verwandelte Tampa Bay vom Team mit dem ersten Pick in das Team, dem er nicht vertrauen würde. Die Royals gaben ihm eine Baseball-Heimat. Die Raiders gaben ihm später einen Football-Vertrag, der es dem Baseball erlaubte, an erster Stelle zu bleiben. Die Buccaneers blieben mit dem seltsamsten Bild von allen zurück: einem Franchise, das Bo Jackson einfliegen ließ, nur um ihn dann gehen zu sehen, bevor er jemals sein Trikot anzog.
