En la mañana del 25 de marzo de 1986, Bo Jackson tenía un partido de béisbol al que regresar. El dueño de Tampa Bay había enviado un avión privado a Auburn, informó Sports Illustrated más tarde, para llevar al ganador del Heisman a Florida para un examen médico y devolverlo antes de que Auburn jugara contra Alabama-Birmingham esa noche.[1]
La famosa negativa de Bo Jackson a jugar para Tampa Bay comenzó con ese viaje en jet de los Buccaneers. El vuelo le costó el resto de su temporada de béisbol en Auburn, y Jackson respondió rechazando la oferta de la NFL de Tampa, firmando con los Kansas City Royals y luego jugando al fútbol americano para los Raiders.
El viaje fue importante porque Jackson todavía intentaba ser dos tipos de atleta a la vez. El Heisman Trust le atribuye 4,303 yardas terrestres, dos selecciones All-America y el Trofeo Heisman de 1985.[3] En Auburn también era jardinero central, lo suficientemente bueno como para que ESPN describiera más tarde el béisbol como su primer amor.[2]
Jeff Pearlman de Sports Illustrated informó que a Jackson y a las personas a su alrededor se les dijo que la visita a Tampa Bay había sido aprobada. El problema era la regla de la SEC. La NCAA permitía que un atleta fuera profesional en un deporte y amateur en otro, pero la SEC trataba un vuelo pagado por un equipo profesional como un beneficio que inhabilitaba a Jackson para seguir jugando en Auburn.[1]
La consecuencia en el béisbol llegó primero. Sports Illustrated cita al comisionado de la SEC, Boyd McWhorter, diciendo que Jackson no podía jugar más deportes para Auburn, y el extracto de Pearlman describe a Jackson creyendo que Tampa Bay sabía que el viaje podría poner en riesgo su temporada.[1] Los Buccaneers aun así lo eligieron con la primera selección global en el draft de la NFL de 1986.
El calendario de 1986 es donde la versión sencilla de la historia puede volverse confusa. Jackson no dejó Tampa Bay y se puso directamente un uniforme de los Raiders. ESPN dice que rechazó la oferta reportada de cinco años y $7.6 millones de los Buccaneers, esperó a que los Kansas City Royals lo eligieran en la cuarta ronda del draft de béisbol de 1986, y firmó su primer contrato profesional con Kansas City.[2] Baseball Reference enumera su debut en las Grandes Ligas ese septiembre.[4]
La parte de los Raiders llegó un año después porque Tampa Bay perdió sus derechos cuando él se negó a firmar. ESPN escribe que el nombre de Jackson volvió al draft de la NFL de 1987, donde los Los Angeles Raiders lo eligieron en la séptima ronda. A diferencia de los Buccaneers, Al Davis aceptó la carrera de béisbol a la que Jackson no renunciaría, ofreciéndole dinero a tiempo completo por fútbol americano a tiempo parcial después de cada temporada de béisbol.[2]
El jet privado terminó haciendo dos cosas a la vez. Terminó la temporada de béisbol de Jackson en Auburn, y convirtió a Tampa Bay del equipo con la primera selección en el equipo en el que él no confiaría. Los Royals le dieron un hogar en el béisbol. Los Raiders más tarde le dieron un acuerdo de fútbol americano que permitió que el béisbol siguiera siendo lo principal. Los Buccaneers se quedaron con la imagen más extraña de todas: una franquicia que trajo a Bo Jackson en avión, y luego lo vio irse antes de que se pusiera su uniforme.
