La mattina del 25 marzo 1986, Bo Jackson doveva tornare a una partita di baseball. Il proprietario dei Tampa Bay aveva inviato un aereo privato ad Auburn, riferì in seguito Sports Illustrated, per portare il vincitore dell'Heisman in Florida per una visita medica e riportarlo prima che Auburn giocasse contro Alabama-Birmingham quella sera.[1]
Il famoso rifiuto di Bo Jackson di giocare per i Tampa Bay iniziò con quel viaggio in jet dei Buccaneers. Il volo gli costò il resto della sua stagione di baseball ad Auburn, e Jackson rispose rifiutando l'offerta NFL di Tampa, firmando con i Kansas City Royals e in seguito giocando a football per i Raiders.
Il viaggio fu importante perché Jackson stava ancora cercando di essere due tipi di atleta contemporaneamente. L'Heisman Trust gli attribuisce 4.303 iarde su corsa, due selezioni All-America e il Trofeo Heisman del 1985.[3] Ad Auburn era anche un esterno centro, abbastanza bravo che ESPN in seguito descrisse il baseball come il suo primo amore.[2]
Jeff Pearlman di Sports Illustrated riferì che a Jackson e alle persone intorno a lui era stato detto che la visita a Tampa Bay era stata autorizzata. Il problema era la regola della SEC. La NCAA permetteva a un atleta di essere professionista in uno sport e dilettante in un altro, ma la SEC considerava un volo pagato da una squadra professionistica come un beneficio che rendeva Jackson ineleggibile a continuare a giocare per Auburn.[1]
La conseguenza per il baseball arrivò per prima. Sports Illustrated cita il commissario della SEC Boyd McWhorter che afferma che Jackson non poteva più praticare sport per Auburn, e l'estratto di Pearlman descrive Jackson come convinto che Tampa Bay sapesse che il viaggio avrebbe potuto mettere a rischio la sua stagione.[1] I Buccaneers usarono comunque la prima scelta assoluta nel draft NFL del 1986 su di lui.
Il calendario del 1986 è il punto in cui la versione semplice della storia può diventare confusa. Jackson non lasciò Tampa Bay per indossare subito un'uniforme dei Raiders. ESPN afferma che rifiutò l'offerta riportata dai Buccaneers di cinque anni e 7,6 milioni di dollari, attese che i Kansas City Royals lo scegliessero al quarto giro del draft di baseball del 1986 e firmò il suo primo contratto professionale con Kansas City.[2] Baseball Reference elenca il suo debutto in Major League quel settembre.[4]
La parte relativa ai Raiders arrivò un anno dopo perché Tampa Bay perse i suoi diritti quando si rifiutò di firmare. ESPN scrive che il nome di Jackson tornò nel draft NFL del 1987, dove i Los Angeles Raiders lo scelsero al settimo giro. A differenza dei Buccaneers, Al Davis accettò la carriera nel baseball a cui Jackson non avrebbe rinunciato, offrendo un ingaggio a tempo pieno per il football part-time dopo ogni stagione di baseball.[2]
Il jet privato finì per fare due cose contemporaneamente. Pose fine alla stagione di baseball di Jackson ad Auburn, e trasformò Tampa Bay dalla squadra con la prima scelta nella squadra di cui non si sarebbe fidato. I Royals gli diedero una casa nel baseball. I Raiders in seguito gli diedero un accordo calcistico che permise al baseball di rimanere la sua priorità. I Buccaneers rimasero con l'immagine più strana di tutte: una franchigia che fece volare Bo Jackson, poi lo vide partire prima che indossasse la sua uniforme.
